Nhà ở xã hội là loại hình nhà ở được Nhà nước hỗ trợ dành cho những đối tượng có hoàn cảnh khó khăn, chưa có khả năng tự mua hoặc thuê nhà ở trên thị trường. Theo quy định hiện hành, các đối tượng đủ điều kiện mua nhà ở xã hội chủ yếu bao gồm: người có thu nhập thấp, hộ nghèo hoặc cận nghèo tại khu vực đô thị; cán bộ, công chức, viên chức và người lao động làm việc tại các cơ quan, doanh nghiệp, xí nghiệp nhà nước, tổ chức sự nghiệp; sĩ quan, hạ sĩ quan, quân nhân chuyên nghiệp, công nhân viên quốc phòng, công an nhân dân. Ngoài ra, người dân thuộc diện bị thu hồi đất và phải di dời, giải tỏa mà chưa được bố trí chỗ ở ổn định cũng nằm trong nhóm đối tượng được ưu tiên xét duyệt.

Điều kiện để các đối tượng này được mua nhà ở xã hội rất rõ ràng, đòi hỏi phải đáp ứng các tiêu chí về thu nhập, chưa sở hữu nhà ở, chưa được hưởng chính sách hỗ trợ về nhà ở của Nhà nước và có đăng ký thường trú hoặc tạm trú dài hạn tại địa phương nơi có dự án phát triển nhà ở xã hội. Mục tiêu của chính sách là tạo điều kiện để người dân có hoàn cảnh khó khăn được tiếp cận môi trường sống ổn định, giảm bớt gánh nặng về tài chính khi phải lo chỗ ở giữa áp lực giá cả thị trường ngày càng tăng cao.

Chính sách nhà ở xã hội không chỉ mang tính nhân văn, đảm bảo an sinh xã hội mà còn góp phần thúc đẩy thị trường bất động sản phát triển hài hòa, cân bằng hơn giữa các phân khúc. Việc ưu tiên cho các đối tượng là cán bộ, nhân viên khu vực công, người lao động tại các khu công nghiệp và lực lượng vũ trang thể hiện sự quan tâm của Nhà nước đối với những người đóng góp nhiều cho xã hội nhưng lại chưa có điều kiện tốt về nhà ở. Nhờ đó, cơ hội an cư lạc nghiệp được mở rộng hơn cho đa số người dân, nâng cao hiệu quả công tác quản lý dân cư tại các thành phố lớn, hạn chế tình trạng nhà ở tự phát và giải quyết bài toán nhà ở cho cộng đồng yếu thế.