Bản đồ cổ Trung Quốc là những tài liệu địa lý quý giá, ghi lại hình thái lãnh thổ và tầm nhìn thế giới của người Trung Hoa qua các triều đại. Từ thời nhà Tần, nhà Hán cho đến Minh, Thanh, bản đồ không chỉ thể hiện các thành thị, núi sông mà còn được chú thích bằng chữ Hán với nhiều thông tin về chính trị, kinh tế và quân sự. Một số bản đồ cổ nổi tiếng như “Hải Ngoại Đồ” thời nhà Minh, “Hoàng Hòa Dư Đồ” thời Thanh, được vẽ tay tỉ mỉ trên lụa hay giấy, thể hiện sự phát triển của khoa học đo đạc cùng kỹ năng hội họa truyền thống. Mặc dù chịu ảnh hưởng của quan niệm “Trung Quốc là trung tâm vũ trụ”, những bản đồ này vẫn phác họa khá chi tiết về các vùng lãnh thổ tiếp giáp và giao thương ngoài biên giới.

Sự xuất hiện của bản đồ cổ phản ánh nhu cầu kiểm soát lãnh thổ cũng như sự phát triển ngoại giao, thương mại của các triều đại phong kiến Trung Hoa. Ngoài chức năng nhằm củng cố quyền lực, những tấm bản đồ còn là công cụ để mở mang buôn bán, giao lưu văn hóa với các nước xung quanh như Triều Tiên, Việt Nam, Nhật Bản. Các nhà địa lý học nổi tiếng như Trịnh Hòa, Quách Mậu Nhân đã đóng góp nhiều tác phẩm có giá trị về mặt học thuật, giúp hậu thế hình dung được ranh giới lịch sử các triều đại. Một số bản đồ thể hiện cả màu sắc nghệ thuật với cảnh quan hữu tình, dãy núi uốn lượn, dòng sông hội tụ, góp phần tạo nên giá trị tinh thần và vật chất trường tồn cho nền văn hóa Trung Hoa.

Ngày nay, bản đồ cổ Trung Quốc trở thành đề tài nghiên cứu hấp dẫn, thu hút sự chú ý của giới học giả trong và ngoài nước. Nhiều bảo tàng lớn như Bảo tàng Cố Cung Bắc Kinh, Bảo tàng Thượng Hải sở hữu những bộ sưu tập quý hiếm, giúp công chúng tiếp cận trực tiếp di sản địa lý cổ đại. Ngoài ý nghĩa lịch sử, bản đồ cổ còn đóng vai trò quan trọng trong các cuộc tranh luận về chủ quyền lãnh thổ và quá trình biến đổi địa hình Trung Quốc. Việc số hóa các bản đồ này đã mở ra nhiều cơ hội tra cứu, bảo tồn, đồng thời góp phần khẳng định vị thế của bản đồ học truyền thống trong tiến trình phát triển của quốc gia đông dân nhất thế giới.