Nghị định thư Kyoto là một hiệp định quốc tế được thông qua tại Kyoto, Nhật Bản vào năm 1997, nhằm đối phó với hiện tượng biến đổi khí hậu toàn cầu. Văn kiện này đặt ra các mục tiêu ràng buộc pháp lý đối với các quốc gia phát triển về việc giảm phát thải khí nhà kính, với kỳ vọng góp phần làm chậm quá trình ấm lên của Trái đất. Để thực hiện mục tiêu này, các nước phải giảm tổng lượng khí thải xuống mức thấp hơn so với số liệu năm 1990 trong khoảng thời gian cam kết đầu tiên từ 2008 đến 2012. Nghị định thư Kyoto đã đưa ra nhiều cơ chế linh hoạt, như cơ chế phát triển sạch (CDM), thương mại phát thải và thực hiện chung (JI), nhằm giúp các quốc gia đạt được mục tiêu một cách hiệu quả và tiết kiệm chi phí hơn.

Tuy nhiên, quá trình thực thi nghị định thư gặp nhiều thách thức do sự khác biệt về năng lực phát triển cũng như lợi ích kinh tế giữa các nước thành viên. Một số quốc gia phát triển như Hoa Kỳ đã từ chối phê chuẩn nghị định thư vì lo ngại sẽ kìm hãm tăng trưởng kinh tế và gây bất lợi trong cạnh tranh quốc tế. Ngoài ra, nghị định thư Kyoto không áp đặt nghĩa vụ giảm phát thải đối với các quốc gia đang phát triển, điều này gây tranh cãi khi lượng phát thải từ những nước này ngày càng gia tăng trong quá trình công nghiệp hóa mạnh mẽ. Dù vậy, nghị định thư vẫn đóng vai trò đặt nền móng cho các nỗ lực quốc tế nhằm chống biến đổi khí hậu, góp phần nâng cao ý thức toàn cầu về bảo vệ môi trường.

Sau khi hết hạn cam kết đầu tiên, nhiều quốc gia nhận thấy rằng các biện pháp trong nghị định thư chưa đủ để giải quyết tận gốc vấn đề biến đổi khí hậu và bắt đầu tìm kiếm những cơ chế hiệu quả hơn. Thỏa thuận Paris ra đời vào năm 2015 được xem là bước tiếp nối những nền tảng mà nghị định thư Kyoto đã xây dựng, với phạm vi rộng hơn và trách nhiệm chia sẻ giữa tất cả các quốc gia, không phân biệt trình độ phát triển. Tuy nhiên, nghị định thư Kyoto vẫn có ý nghĩa lịch sử quan trọng khi lần đầu tiên trên thế giới đã thiết lập những cam kết pháp lý rõ ràng về giảm phát thải khí nhà kính và tạo động lực cho các quốc gia cùng chung tay bảo vệ hành tinh.