Việt Nam từng có những kế hoạch đầy tham vọng về việc phát triển năng lượng hạt nhân nhằm đáp ứng nhu cầu điện năng ngày càng tăng và hướng tới bảo đảm an ninh năng lượng quốc gia. Dự án xây dựng nhà máy điện hạt nhân Ninh Thuận được Quốc hội thông qua vào năm 2009, với mục tiêu đặt nền móng cho ngành công nghiệp năng lượng hạt nhân tại Việt Nam. Hai nhà máy đầu tiên dự kiến đặt tại tỉnh Ninh Thuận, hợp tác với các nước như Nga và Nhật Bản, sử dụng công nghệ hiện đại nhằm bảo đảm an toàn tối đa. Tuy nhiên, sau nhiều cân nhắc liên quan đến chi phí, công nghệ, nguồn lực nhân sự cũng như lo ngại về an toàn – nhất là sau sự cố Fukushima tại Nhật Bản năm 2011 – Quốc hội đã chính thức quyết định dừng dự án vào năm 2016.

Việc dừng nhà máy điện hạt nhân đặt ra nhiều thách thức và cũng mở ra những cơ hội mới cho ngành năng lượng của Việt Nam. Nguyên nhân chủ yếu khiến Việt Nam tạm ngừng phát triển năng lượng hạt nhân là do khả năng tài chính hạn chế, chi phí xây dựng cao, yêu cầu kỹ thuật phức tạp và nguồn nhân lực thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Ngoài ra, ý thức về an toàn môi trường và tác động xã hội cũng là yếu tố được cân nhắc kỹ lưỡng. Bên cạnh đó, giá thành sản xuất điện từ các nguồn tái tạo như điện gió, điện mặt trời ngày càng giảm mạnh, thúc đẩy sự chuyển dịch sang các giải pháp bền vững hơn. Nhà máy hạt nhân không còn là sự lựa chọn ưu tiên trong chiến lược năng lượng tổng thể mà Việt Nam hướng tới trong thời gian tới.

Mặc dù các dự án nhà máy điện hạt nhân đã bị dừng lại, lĩnh vực khoa học và công nghệ hạt nhân vẫn tiếp tục được nghiên cứu và ứng dụng tại Việt Nam, chủ yếu trong các lĩnh vực như y tế, nông nghiệp và công nghiệp. Các cơ sở nghiên cứu như Viện Nghiên cứu Hạt nhân Đà Lạt vẫn duy trì các hoạt động đào tạo, nghiên cứu cũng như duy trì năng lực công nghệ, sẵn sàng cho các bước đi xa hơn trong tương lai nếu điều kiện kinh tế, kỹ thuật và xã hội cho phép. Trong quy hoạch dài hạn, Việt Nam không loại trừ khả năng sẽ quay trở lại phát triển năng lượng hạt nhân khi các yếu tố thuận lợi hội tụ, đặc biệt là khi áp lực giảm phát thải khí nhà kính và nhu cầu bảo đảm an ninh năng lượng ngày càng tăng cao.