Trên thế giới, có một số loại thuốc được xem là cực kỳ nguy hiểm bởi chỉ cần sử dụng một liều quá mức nhỏ cũng có thể gây ra tử vong nhanh chóng. Một trong những loại đó là cyanide, chất này gây ức chế hô hấp tế bào, khiến cơ thể không tận dụng được oxy dù bên ngoài vẫn có không khí. Chỉ vài phút sau khi uống hoặc tiêm, người bị nhiễm sẽ rơi vào tình trạng co giật, khó thở dữ dội và bất tỉnh. Tiếp theo là các dẫn xuất giống như potassium cyanide hoặc sodium cyanide, từng được sử dụng như công cụ tự sát hoặc ám sát suốt nhiều thập kỷ.

Một nhóm thuốc khác là các opioid tổng hợp mạnh như fentanyl hoặc carfentanil. Những chất này tác động trực tiếp lên hệ thần kinh trung ương, ức chế hô hấp có thể xảy ra gần như ngay lập tức sau khi lạm dụng liều cao, nhất là với người không dung nạp thuốc. Chỉ cần dùng liều lớn hơn liều điều trị thông thường khoảng hai mươi lần, bệnh nhân có thể ngừng thở và tử vong trong vòng vài phút nếu không được cấp cứu kịp thời. Mức độ nguy hiểm cực cao của chúng đã trở thành thủ phạm của nhiều vụ tử vong hàng loạt liên quan đến ma túy trên toàn cầu.

Ngoài ra, một số loại thuốc tim mạch như digitalis (chiết xuất từ cây mao địa hoàng) hoặc kali clorua ở liều cao cũng dễ dàng khiến tim ngừng đập. Digitalis gây rối loạn dẫn truyền tín hiệu điện trong tim, dẫn tới ngưng tim, trong khi kali clorua làm tăng hàm lượng ion kali trong máu nhanh chóng, gây loạn nhịp rồi suy tim trong thời gian rất ngắn. Những thuốc này vốn sở hữu tác dụng điều trị nhưng nếu sử dụng sai liều hoặc cố ý lạm dụng sẽ tạo ra hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là cái chết mà không có dấu hiệu cảnh báo trước rõ rệt.