Thẩm Vạn Tam là một nhân vật thực có thật trong lịch sử Trung Quốc, nổi tiếng vào thời nhà Nguyên. Ông sinh ra tại vùng Phụng Hóa, tỉnh Chiết Giang, trong một gia đình làm nghề buôn bán muối. Xuất thân từ tầng lớp bình dân nhưng nhờ sự thông minh, nỗ lực và tầm nhìn kinh doanh sắc sảo, Thẩm Vạn Tam đã nhanh chóng trở thành một trong những thương nhân giàu có bậc nhất thời bấy giờ, thậm chí được mệnh danh là “Người giàu nhất Trung Quốc cổ đại”. Từ khi còn rất trẻ, ông đã theo cha học hỏi cách điều hành buôn bán, dần lớn mạnh địa vị và mở rộng hoạt động thương nghiệp ra khắp các vùng rộng lớn.

Bí quyết thành công của Thẩm Vạn Tam nằm ở khả năng tận dụng thuyền buôn để vận chuyển hàng hóa quy mô lớn, đặc biệt là mặt hàng muối và lương thực, đáp ứng đúng nhu cầu thiết yếu của xã hội lúc đó. Ngoài ra, ông còn chú trọng tới nhân nghĩa, xây dựng lòng tin với đối tác và người lao động, đồng thời không ngừng đổi mới phương thức kinh doanh, như áp dụng mô hình hợp tác xã hay quỹ tín dụng thời sơ khai. Tên tuổi và những giá trị mà ông tạo ra không chỉ góp phần thúc đẩy phát triển kinh tế của khu vực phía nam Trung Quốc, mà còn để lại nhiều bài học quý giá về đạo đức kinh doanh, cách làm giàu chân chính cho các thế hệ thương nhân sau này.

Thẩm Vạn Tam không chỉ là vị thương nhân thành đạt mà còn là người nổi tiếng với lòng từ thiện và các hoạt động xã hội ý nghĩa. Dù sở hữu khối tài sản khổng lồ, ông vẫn dành nhiều công sức giúp đỡ người nghèo, ủng hộ các công trình công ích, tài trợ cho giáo dục và phát triển văn hóa địa phương. Chính vì vậy, ngoài uy tín trong giới thương trường, ông còn nhận được sự kính trọng sâu sắc của người dân đương thời. Hiện nay, hình ảnh của Thẩm Vạn Tam thường xuyên xuất hiện trong các tác phẩm văn học, kịch nghệ của Trung Quốc như biểu tượng cho lý tưởng làm giàu đi đôi với đạo đức, ghi dấu ấn sâu đậm trong lịch sử doanh thương nước này.