Tơ tằm là một loại protein tự nhiên có nguồn gốc từ kén của con tằm, tên khoa học là Bombyx mori. Thành phần chính của tơ tằm là fibroin, một loại protein sợi chiếm khoảng 70-80% khối lượng tơ, còn lại là sericin – một protein dạng keo bao bọc bên ngoài sợi fibroin. Công thức hóa học tổng quát của tơ tằm là (C15H23O6N5)n, phản ánh thành phần axit amin chủ yếu gồm glyxin, alanin và serin. Nhờ cấu trúc mạch polypeptit song song với liên kết hydro bền vững, tơ tằm có độ bền cao, mềm mại và sáng bóng đặc trưng, đồng thời có khả năng chịu lực tốt so với các loại tơ thiên nhiên khác.

Quy trình sản xuất tơ tằm bắt đầu từ việc nuôi dưỡng tằm, lấy kén và thực hiện công đoạn ươm tơ. Sau khi tằm nhả kén, con người sẽ thu hoạch các kén chưa biến thành nhộng, sau đó làm mềm lớp keo sericin bằng cách ngâm nước nóng. Sợi tơ được kéo ra gồm nhiều lần kéo và se lại tạo thành chỉ tơ có độ bền và độ mảnh nhất định. Tơ tằm sau khi loại bỏ lớp keo sericin trở thành sợi fibroin tinh khiết, rất thích hợp cho việc dệt vải cao cấp như lụa tơ tằm nổi tiếng bởi độ mịn và óng ánh tự nhiên.

Ứng dụng của tơ tằm rất đa dạng, không chỉ trong ngành dệt may mà còn trong y học và mỹ phẩm nhờ đặc tính thân thiện sinh học và khả năng phân hủy sinh học. Trong lĩnh vực thời trang, vải lụa tơ tằm luôn được ưa chuộng vì cảm giác mát lạnh khi mặc, độ bền màu và vẻ đẹp sang trọng. Bên cạnh đó, nhờ thành phần protein tinh khiết, tơ tằm còn được sử dụng để sản xuất chỉ phẫu thuật, vật liệu cấy ghép hoặc làm nguyên liệu trong mỹ phẩm dưỡng da, nâng cao giá trị kinh tế của loại tơ quý này.