Khu đèn đỏ năm 1996 là một bức tranh đa chiều về đời sống đô thị Việt Nam giai đoạn giao thoa giữa truyền thống và hiện đại. Nơi đây, những con phố nhỏ với ánh sáng lờ mờ của các tấm biển hiệu, lặng lẽ bộc lộ một phần khuất tất của xã hội thời bấy giờ. Dưới ánh đèn màu vội vã chớp tắt, nhiều phận người vật lộn giữa công việc mưu sinh và khát vọng đổi thay số phận. Những câu chuyện diễn ra nơi đó không chỉ kể về nỗi niềm riêng của những người phụ nữ bị cuốn vào vòng xoáy mưu sinh, mà còn phản ánh sự đấu tranh giữa cái cũ và mới, giữa sự kìm nén, lưỡng lự với khát vọng tự do, hạnh phúc. Đó cũng là nơi dằn vặt của bao tâm hồn lạc lối, chịu nhiều hệ lụy của kinh tế thị trường đang dần len lỏi vào mọi ngóc ngách đời sống.

Giữa bối cảnh ấy, khu đèn đỏ không đơn thuần đồng nghĩa với tệ nạn xã hội mà còn là biểu hiện cho những nghịch lý phát sinh từ sự phát triển đô thị chóng mặt. Ở góc tối, những tiếng cười nói vờ vui được che đi phía sau làn son phấn, ánh mắt khắc khoải ngóng đợi một tương lai khác biệt. Khu đèn đỏ trở thành nơi hội tụ của những câu chuyện vừa bi thương, vừa giàu lòng nhân ái; là không gian mà ở đó, mỗi số phận đều toát lên mong muốn được thấu hiểu, đồng cảm, dù họ bị xã hội nhìn nhận bằng ánh mắt định kiến. Vào năm 1996, khi đất nước mở cửa với làn sóng kinh tế thị trường mạnh mẽ hơn, các khu phố này cũng chứng kiến nhiều biến động, là minh chứng cho những đổi thay âm thầm nhưng đầy dữ dội của xã hội Việt Nam thời bấy giờ.