NATO, viết tắt của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (North Atlantic Treaty Organization), không phải là một quốc gia mà là một liên minh quân sự quốc tế gồm nhiều quốc gia thành viên. Được thành lập vào năm 1949 nhằm mục đích bảo vệ an ninh tập thể và tăng cường hợp tác giữa các nước ở khu vực Bắc Đại Tây Dương, NATO ngày nay gồm 32 quốc gia thành viên trải dài từ Bắc Mỹ, châu Âu đến Thổ Nhĩ Kỳ. Các nước như Hoa Kỳ, Canada, Anh, Pháp, Đức, Ý, Tây Ban Nha và các quốc gia Đông Âu đều là thành viên của liên minh này. Những nguyên tắc hoạt động của NATO dựa trên tinh thần phòng thủ lẫn nhau, nghĩa là khi một nước thành viên bị tấn công thì các quốc gia còn lại cũng sẽ coi đó là hành động tấn công tất cả và sẽ hỗ trợ về mặt quân sự hoặc chính trị.

Lý do NATO không được coi là một quốc gia là vì tổ chức này không có lãnh thổ riêng, dân số cố định hay chính phủ độc lập như những nước thông thường. Thay vào đó, trụ sở của NATO đặt tại Brussels, Bỉ, và mọi quyết sách chủ chốt đều được thông qua dựa trên sự đồng thuận của các nước thành viên. Đội ngũ lãnh đạo của tổ chức này bao gồm Tổng thư ký và các ủy ban chuyên trách đại diện các quốc gia thành viên. Các quân đội của NATO chỉ hợp tác và phối hợp trong tình huống cần thiết, chứ không phải là một lực lượng quân sự thống nhất dưới một quốc kỳ chung. Chính vì vậy, khi ai đó hỏi “NATO là nước nào”, cần hiểu đúng rằng NATO là một tổ chức hợp tác đa quốc gia và không mang quốc tính như Anh, Pháp hay Đức.

Vai trò của NATO trong quan hệ quốc tế rất quan trọng, đặc biệt là với an ninh khu vực và phòng chống xung đột. Suốt hơn 70 năm qua, NATO đã không ngừng mở rộng thành viên, thực hiện diễn tập chung, tăng cường phòng thủ không gian, mạng và chống khủng bố toàn cầu. Những hoạt động của NATO vừa bảo vệ lợi ích các nước thành viên, vừa đóng góp cho hòa bình thế giới. Tuy nhiên, tổ chức này cũng luôn đối mặt với những thách thức phức tạp như xung đột Nga - Ukraine, sự cạnh tranh chiến lược giữa các cường quốc và chính sách đối ngoại khác nhau giữa các thành viên. Vì thế, vai trò và ảnh hưởng của NATO không ngừng thay đổi trước những biến động toàn cầu, nhưng tổ chức này vẫn không phải là một quốc gia mà là liên minh mạnh mẽ của nhiều nước.