Đường lưỡi bò là một thuật ngữ dùng để chỉ đường chín đoạn mà Trung Quốc đơn phương vẽ ra trên bản đồ Biển Đông. Đường này được thể hiện bằng chín nét đứt khúc, bao trùm phần lớn diện tích Biển Đông, liền kề bờ biển của một số quốc gia Đông Nam Á như Việt Nam, Philippines, Malaysia và Brunei. Ý nghĩa của đường lưỡi bò là để Trung Quốc khẳng định cái gọi là chủ quyền lịch sử đối với hầu hết vùng biển, các đảo và tài nguyên trong khu vực này. Tuy nhiên, đường này không có cơ sở pháp lý quốc tế và đã bị nhiều quốc gia cũng như cộng đồng quốc tế phản đối mạnh mẽ.

Việc Trung Quốc đưa ra đường lưỡi bò đã dẫn tới nhiều tranh chấp phức tạp và căng thẳng ở Biển Đông. Không những gây ảnh hưởng đến chủ quyền của các nước ven biển, đường này còn đe dọa đến tự do hàng hải, an ninh và hòa bình khu vực. Phán quyết của Tòa Trọng tài quốc tế năm 2016 về vụ kiện giữa Philippines và Trung Quốc đã bác bỏ hoàn toàn yêu sách đường lưỡi bò của Trung Quốc, khẳng định rằng đường này không phù hợp với Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển năm 1982. Mặc dù vậy, Trung Quốc vẫn tiếp tục theo đuổi yêu sách của mình, tạo ra nhiều nguy cơ xung đột tiềm ẩn.

Ngoài mặt pháp lý và an ninh, đường lưỡi bò còn tác động sâu rộng tới phát triển kinh tế biển và bảo vệ môi trường của các quốc gia trong khu vực. Việc tự ý vẽ ra đường này đã làm xói mòn lòng tin giữa các nước láng giềng, thúc đẩy chạy đua vũ trang và khiến những nỗ lực hợp tác quản lý biển chung trở nên khó khăn hơn. Thực chất, giải quyết vấn đề đường lưỡi bò không chỉ liên quan đến tranh chấp chủ quyền mà còn gắn liền với chiến lược địa chính trị ở khu vực châu Á - Thái Bình Dương, nơi tập trung nhiều tuyến vận tải biển quan trọng trên thế giới.