Một trong những băng đảng khét tiếng nhất thế giới là MS-13 (Mara Salvatrucha), có nguồn gốc từ Los Angeles vào thập niên 1980 bởi cộng đồng người Salvador nhập cư. Ban đầu, MS-13 hình thành để tự vệ chống lại các băng nhóm địa phương, nhưng sau này phát triển thành tổ chức tội phạm xuyên quốc gia với mạng lưới hoạt động rộng lớn ở Mỹ, Trung Mỹ và nhiều quốc gia khác. Được biết đến với sự tàn nhẫn và các vụ thanh trừng đẫm máu, MS-13 liên quan chặt chẽ tới các hành vi như giết người, buôn bán ma túy, tống tiền, buôn người và rửa tiền. Băng đảng này còn nổi bật với các hình xăm nhận diện, văn hóa riêng biệt và phong cách tuyển mộ tàn bạo, khiến cho cả chính quyền địa phương lẫn quốc tế phải đau đầu trong nỗ lực ngăn chặn.

Bên cạnh MS-13, băng đảng Yakuza của Nhật Bản cũng được xem là một biểu tượng quyền lực trong thế giới ngầm. Yakuza có lịch sử hình thành kéo dài hàng trăm năm và vận hành như một tổ chức mafia với hệ thống cấp bậc rõ ràng, cùng những quy ước khắt khe về danh dự và nghi lễ. Hoạt động của Yakuza bao gồm cờ bạc, mại dâm, cho vay nặng lãi, bảo kê, buôn bán vũ khí và làn sóng ảnh hưởng mạnh mẽ lên kinh tế cũng như chính trị tại Nhật. Tuy có tiếng là tàn bạo trong việc xử lý những đối thủ hoặc nội gián, nhưng Yakuza vẫn duy trì một mặt ngoài “hào hiệp”, từng giúp đỡ cộng đồng trong thảm họa thiên tai, khiến hình ảnh của tổ chức này càng trở nên phức tạp và khó kiểm soát.

Ở châu Mỹ Latin, băng đảng Sinaloa của Mexico nổi bật nhờ quy mô rộng lớn và quyền kiểm soát phần lớn hoạt động buôn bán ma túy xuyên quốc gia. Dẫn đầu bởi Joaquin “El Chapo” Guzmán, Sinaloa trở thành biểu tượng của bạo lực và tham nhũng, gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới an ninh, kinh tế và xã hội các nước Trung và Nam Mỹ lẫn Mỹ. Băng đảng này không chỉ gieo rắc kinh hoàng cho người dân bản địa qua các cuộc chiến tranh giữa các phe phái, mà còn dựng mạng lưới rửa tiền tinh vi được hỗ trợ bởi các quan chức tham nhũng. Bất chấp những nỗ lực triệt phá của chính phủ, Sinaloa vẫn tồn tại và lan rộng, minh chứng cho sự phức tạp và nguy hiểm của các băng đảng khét tiếng trên thế giới.