Paraben là một nhóm hợp chất hóa học thuộc họ este của axit para-hydroxybenzoic, thường được sử dụng như chất bảo quản trong các sản phẩm mỹ phẩm, dược phẩm và thực phẩm. Chúng có khả năng ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn, nấm mốc và các loại vi sinh vật khác, từ đó giúp kéo dài thời gian sử dụng và đảm bảo an toàn vệ sinh cho sản phẩm. Một số loại paraben phổ biến bao gồm methylparaben, ethylparaben, propylparaben và butylparaben. Nhờ giá thành rẻ, hiệu quả ổn định cũng như dễ hòa tan trong nước và dầu, paraben đã trở thành lựa chọn phổ biến của nhiều nhà sản xuất trên thế giới trong nhiều thập kỷ qua.

Tuy nhiên, việc sử dụng paraben trong các sản phẩm tiêu dùng đã gây ra nhiều tranh cãi về an toàn sức khỏe. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng paraben có thể thẩm thấu qua da và tích tụ trong cơ thể con người, làm dấy lên lo ngại về khả năng gây rối loạn nội tiết tố, ảnh hưởng đến hệ sinh sản hoặc thậm chí liên quan đến một số loại ung thư như ung thư vú. Mặc dù nồng độ paraben trong mỹ phẩm hiện nay thường được sử dụng ở mức an toàn do các tổ chức y tế quy định, nhưng những lo ngại này đã khiến nhiều người tiêu dùng ưu tiên lựa chọn các sản phẩm không chứa paraben, đồng thời thúc đẩy sự phát triển của dòng mỹ phẩm thiên nhiên và hữu cơ.

Trước những tranh cãi trên, nhiều quốc gia và tổ chức quốc tế đã đưa ra các quy định nghiêm ngặt về nồng độ paraben được phép sử dụng trong sản phẩm. Ví dụ, tại Liên minh Châu Âu, tổng hàm lượng của tất cả các loại paraben trong mỹ phẩm không được vượt quá 0,8%, còn riêng từng loại thì tối đa là 0,4%. Bên cạnh đó, ngày càng có nhiều thương hiệu lớn chú trọng nghiên cứu và phát triển các giải pháp thay thế paraben dựa trên các chất chiết xuất tự nhiên. Dẫu vậy, việc hiểu rõ đặc điểm và quan sát thành phần khi lựa chọn sản phẩm vẫn rất cần thiết để bảo vệ sức khỏe cá nhân lâu dài.