Phá rừng đang là một trong những vấn đề môi trường nghiêm trọng trên toàn cầu, nguyên nhân chủ yếu bắt nguồn từ hoạt động của con người. Nhu cầu mở rộng diện tích đất canh tác để phục vụ nông nghiệp, trồng cây công nghiệp như cà phê, cao su, dầu cọ đã dẫn đến việc chặt phá rừng quy mô lớn. Ngoài ra, quá trình đô thị hóa và phát triển cơ sở hạ tầng cũng góp phần không nhỏ vào việc thu hẹp diện tích rừng tự nhiên. Đặc biệt ở các nước đang phát triển, áp lực dân số tăng nhanh làm gia tăng nhu cầu về nhà đất, củi đốt và vật liệu xây dựng, thúc đẩy tình trạng phá rừng diễn ra tràn lan.

Bên cạnh mục đích phục vụ kinh tế, một nguyên nhân quan trọng khác là khai thác gỗ trái phép. Gỗ rừng tự nhiên có giá trị kinh tế cao nên nhiều cá nhân, tổ chức lợi dụng sự yếu kém trong quản lý của địa phương, tiến hành chặt hạ không kiểm soát. Việc này đặc biệt nguy hiểm khi các khu rừng đầu nguồn bị xâm hại, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng như xói mòn đất, lũ lụt, mất cân bằng sinh thái. Ngoài ra, những hoạt động khai thác tài nguyên khác như khoáng sản, xây dựng thủy điện cũng thường đi đôi với việc tàn phá rừng, ảnh hưởng trực tiếp tới môi trường sống của các loài động thực vật quý hiếm.

Yếu tố nhận thức cộng đồng về giá trị cảnh quan và sinh thái của rừng cũng ảnh hưởng lớn tới tình trạng phá rừng. Ở một số nơi, người dân chưa nhận thấy tầm quan trọng của rừng đối với cuộc sống và môi trường nên vẫn giữ thói quen đốt rừng làm nương rẫy, săn bắt động vật hoang dã khiến hệ sinh thái bị xáo trộn nghiêm trọng. Công tác tuyên truyền, giáo dục còn hạn chế, chính sách bảo vệ và phát triển rừng chưa đủ mạnh hoặc chưa được thực hiện hiệu quả dẫn đến nguy cơ mất rừng ngày càng tăng. Phá rừng không chỉ làm giảm khả năng lưu giữ nước và bảo vệ đất, mà còn góp phần vào biến đổi khí hậu toàn cầu, ảnh hưởng trực tiếp tới chất lượng sống của con người.