Bầu cử tổng thống Mỹ là một quá trình phức tạp, nổi bật với hệ thống đại cử tri đoàn (Electoral College) độc đáo. Mỗi tiểu bang đều có một số đại cử tri nhất định dựa trên dân số, tổng cộng là 538 đại cử tri toàn quốc. Khi cử tri ở từng bang đi bỏ phiếu bầu tổng thống, họ thực ra đang chọn nhóm đại cử tri cam kết dành lá phiếu cho một ứng viên nhất định. Ứng viên nào giành chiến thắng ở một bang dù chỉ với cách biệt nhỏ vẫn nhận về toàn bộ số phiếu đại cử tri của bang đó, trừ hai bang Maine và Nebraska có cách phân chia riêng. Người chiến thắng cuối cùng sẽ là ứng viên đầu tiên đạt tối thiểu 270 phiếu đại cử tri.

Quy trình bầu cử diễn ra theo một sơ đồ gồm nhiều bước: trước tiên là các cuộc bầu cử sơ bộ và họp bầu cử của từng đảng vào những tháng đầu năm. Tại đây, các đảng sẽ lựa chọn ra các ứng viên chính thức. Sau khi các đại hội toàn quốc kết thúc, chiến dịch tranh cử tổng thống sẽ diễn ra quyết liệt giữa các ứng viên. Ngày bầu cử thường được tổ chức vào thứ Ba sau thứ Hai đầu tiên của tháng Mười Một. Sau khi kết quả phiếu phổ thông được xác định, nhóm đại cử tri của mỗi bang sẽ họp vào giữa tháng Mười Hai để chính thức bỏ phiếu cho tổng thống và phó tổng thống.

Sơ đồ tổng thể của bầu cử tổng thống Mỹ thể hiện rõ tính chất đại diện của từng bang và quyền lực không đồng đều giữa các bang lớn và nhỏ. Tiến trình này phản ánh tư duy lập quốc của các nhà sáng lập Mỹ, nhằm cân bằng lợi ích giữa các bang với tỉ lệ dân cư khác biệt. Ngoài ra, việc tập trung vào chiến thắng ở các bang dao động (swing states) còn tạo ra chiến lược vận động phức tạp cho các ứng viên. Sau khi quá trình bầu chọn đại cử tri hoàn tất, Quốc hội Mỹ sẽ kiểm đếm phiếu và công bố người chiến thắng vào đầu tháng Một năm sau. Nếu không ai đạt đủ 270 phiếu, Hạ viện sẽ quyết định tổng thống, còn Thượng viện quyết định phó tổng thống. Điều này càng làm nổi bật tính đặc biệt, linh hoạt và dân chủ của hệ thống bầu cử Mỹ.