Zalo là một ứng dụng nhắn tin và gọi điện miễn phí phổ biến tại Việt Nam, do VNG Corporation phát triển. Ban đầu, Zalo được ra mắt chủ yếu nhằm phục vụ nhu cầu trao đổi thông tin cá nhân, giúp người dùng nhắn tin, gọi điện, chia sẻ hình ảnh, video một cách nhanh chóng và tiện lợi. Tuy nhiên, theo thời gian, Zalo đã mở rộng các tính năng của mình vượt ra ngoài phạm vi của một ứng dụng nhắn tin đơn thuần bằng cách tích hợp thêm nhiều chức năng như nhật ký hoạt động (timeline), nhóm thảo luận, trang cá nhân, chia sẻ bài viết công khai, kết nối cộng đồng và mạng lưới bạn bè rộng lớn. Những tính năng này cho phép người dùng tường thuật cuộc sống, chia sẻ ý kiến hoặc tương tác rộng rãi với cộng đồng, phần nào giống với hoạt động trên các mạng xã hội truyền thống như Facebook hay Instagram.

Tuy nhiên, định nghĩa Zalo có phải là mạng xã hội hay không vẫn còn gây tranh cãi trong cộng đồng người dùng và trong các quy định pháp lý. Theo Quyết định của Bộ Thông tin và Truyền thông Việt Nam, một mạng xã hội là nơi người sử dụng có thể tạo lập trang thông tin cá nhân và tương tác trên môi trường mạng. Xét về khía cạnh này, Zalo đã đáp ứng một số tiêu chí khi cho phép tạo lập trang cá nhân, kết bạn, đăng tải và bình luận các trạng thái, hình ảnh, video; đồng thời xây dựng các cộng đồng nhóm, fanpage tương tự các mạng xã hội khác. Tính năng này đã giúp Zalo không chỉ là một kênh liên lạc đơn thuần mà còn là nền tảng kết nối, chia sẻ đa chiều giữa các cá nhân và tổ chức.

Mặc dù vậy, so với những mạng xã hội truyền thống, Zalo vẫn chú trọng hơn đến tính riêng tư, bảo mật và tối ưu cho giao tiếp cá nhân hoặc nhóm nhỏ, ít tập trung vào việc lan truyền thông tin đại chúng. Nhiều ý kiến cho rằng Zalo là sự kết hợp giữa ứng dụng nhắn tin và mạng xã hội, tức là “siêu ứng dụng” tích hợp nhiều chức năng phục vụ cả nhu cầu giao tiếp cá nhân lẫn chia sẻ xã hội. Chính vì vậy, mặc dù các yếu tố mạng xã hội xuất hiện rõ nét trên Zalo, nhưng bản chất gốc của nó vẫn là một ứng dụng nhắn tin với các yếu tố mở rộng để phù hợp xu hướng phát triển hiện đại và yêu cầu của người dùng Việt Nam.