Thời gian để nồng độ cồn trong máu triệt tiêu hoàn toàn phụ thuộc vào nhiều yếu tố như khối lượng cơ thể, giới tính, tình trạng sức khỏe, lượng và loại rượu đã uống. Trung bình, cơ thể con người cần khoảng 1-1,5 giờ để chuyển hóa hết khoảng 10gram cồn nguyên chất, tương đương một đơn vị đồ uống có cồn. Nếu bạn uống một lon bia hoặc một ly rượu vang thì sau khoảng 2-3 giờ, nồng độ cồn trong máu sẽ giảm đáng kể. Tuy nhiên, chỉ khi ngừng uống và không bổ sung thêm rượu thì quá trình giảm nồng độ cồn mới diễn ra đều đặn và ổn định.

Cơ thể chủ yếu loại bỏ cồn qua gan, nơi enzyme alcohol dehydrogenase chuyển hóa ethyl alcohol thành acetaldehyde rồi thành acetic acid và cuối cùng ra ngoài bằng đường nước tiểu, mồ hôi, hơi thở. Quá trình này chịu tác động bởi tuổi tác, chức năng gan và thậm chí cả di truyền. Một người khỏe mạnh với chức năng gan bình thường sẽ xử lý cồn nhanh hơn so với người có các vấn đề sức khỏe về gan. Ngoài ra, ăn uống trước khi uống rượu cũng sẽ làm chậm quá trình hấp thụ cồn, giúp giảm thiểu các tác động tức thời lên hệ thần kinh trung ương.

Tóm lại, để nồng độ cồn trong máu trở về mức an toàn, thông thường cần từ 4-6 giờ sau khi dùng một lượng đồ uống vừa phải, còn với các trường hợp uống lượng lớn thì thời gian xử lý có thể kéo dài đến 12 giờ hoặc hơn. Không nên sử dụng các biện pháp như uống cà phê, tắm nước lạnh với mong muốn tỉnh táo ngay lập tức vì thực chất những cách này không giúp loại bỏ cồn khỏi cơ thể. Phương pháp an toàn nhất là chờ thời gian cho cơ thể tự chuyển hóa và loại bỏ hoàn toàn lượng cồn đã hấp thụ.