Lâm tặc là thuật ngữ dùng để chỉ những cá nhân hoặc nhóm người tham gia vào các hoạt động khai thác rừng trái phép, xâm phạm tài nguyên thiên nhiên mà không thông qua sự kiểm soát của cơ quan chức năng. Những đối tượng này thường xuyên đốn hạ cây quý hiếm, lấy gỗ, săn bắn động vật hoang dã hoặc chiếm dụng đất rừng để phục vụ lợi ích cá nhân hoặc kinh tế nhóm. Hoạt động của lâm tặc không chỉ làm thất thoát nguồn tài nguyên rừng mà còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với môi trường, hệ sinh thái và đời sống của người dân bản địa.

Sự gia tăng của lâm tặc hiện nay chủ yếu bắt nguồn từ nhu cầu về gỗ quý, thuốc nam, động vật hiếm và việc chuyển đổi mục đích sử dụng đất rừng thành đất canh tác hoặc xây dựng. Ngoài ra, sự thiếu hiệu quả trong công tác quản lý, giám sát của cơ quan chức năng và nhận thức kém của một bộ phận người dân cũng góp phần gia tăng tình trạng này. Mặc dù đã có nhiều quy định pháp luật và chính sách nhằm bảo vệ rừng, nhưng lâm tặc vẫn tìm cách lách luật, sử dụng nhiều thủ đoạn tinh vi để né tránh phát hiện và xử phạt. Thậm chí ở một số vùng sâu, vùng xa, hoạt động lâm tặc còn được bao che hoặc tiếp tay bởi một số người trong cộng đồng.

Hậu quả do lâm tặc gây ra vô cùng nghiêm trọng, không chỉ làm suy giảm diện tích rừng tự nhiên, mà còn dẫn đến mất đa dạng sinh học, xói mòn đất, lũ lụt và biến đổi khí hậu. Hơn thế, việc khai thác rừng trái phép còn đe dọa đến sinh kế của cộng đồng dân cư sống dựa vào rừng, khiến nguồn nước cạn kiệt và tăng nguy cơ thiên tai. Để ngăn chặn lâm tặc, cần có sự phối hợp chặt chẽ giữa các cấp chính quyền, lực lượng kiểm lâm, cộng đồng địa phương cùng sự nâng cao nhận thức của người dân về ý nghĩa và tầm quan trọng của rừng. Chỉ khi mỗi người đều có ý thức bảo vệ rừng, thì vấn nạn lâm tặc mới có thể được đẩy lùi một cách hiệu quả.