Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) là liên minh quân sự phòng thủ được thành lập vào năm 1949 nhằm đối phó với các mối đe dọa an ninh khu vực, nhất là trong bối cảnh Chiến tranh Lạnh. Ban đầu, NATO có 12 quốc gia thành viên gồm Hoa Kỳ, Canada, Anh, Pháp, Italy, Bỉ, Hà Lan, Luxembourg, Đan Mạch, Na Uy, Iceland và Bồ Đào Nha. Liên minh này hỗ trợ lẫn nhau về quân sự trong trường hợp một thành viên bị tấn công, dựa trên điều khoản nổi tiếng của Điều 5 Hiệp ước Washington. Từ sau khi thành lập, số lượng thành viên NATO đã liên tục mở rộng, phản ánh sự phát triển của môi trường an ninh và quan hệ quốc tế.

Đến giữa năm 2024, NATO đã có 32 quốc gia thành viên, đánh dấu sự mở rộng sang cả những quốc gia từng thuộc Khối Đông Âu cũ. Một số quốc gia được kết nạp sau này như Tây Ban Nha (1982), Cộng hòa Czech, Hungary, Ba Lan (1999), Bulgaria, Estonia, Latvia, Lithuania, Romania, Slovakia, Slovenia (2004), Albania, Croatia (2009), Montenegro (2017), Bắc Macedonia (2020), với Phần Lan và Thụy Điển là hai thành viên mới nhất vào năm 2023 và 2024. Sự gia nhập của các quốc gia này không chỉ tăng cường khả năng phòng thủ tập thể mà còn phản ánh mong muốn hướng tới các giá trị dân chủ và an ninh của khu vực châu Âu-Đại Tây Dương.

Việc mở rộng NATO mang lại nhiều lợi ích như tăng cường sức mạnh quân sự và ảnh hưởng chính trị cho liên minh. Bên cạnh đó, nó cũng giúp củng cố ổn định an ninh trong khu vực, nhất là đối với các nước vừa thoát khỏi chế độ toàn trị hoặc đang phải đối mặt với thách thức xâm lược. Tuy nhiên, quá trình mở rộng cũng làm gia tăng căng thẳng trong quan hệ giữa NATO và một số quốc gia khác, đặc biệt là Nga, khiến các vấn đề địa chính trị trở nên phức tạp hơn. Dù vậy, mục tiêu xuyên suốt của NATO vẫn là giữ gìn an ninh chung, thúc đẩy hợp tác và bảo vệ các thành viên trước những nguy cơ mới trong thế kỷ 21.