Tuyến đường sắt cao nhất thế giới hiện nay là tuyến Thanh Tạng, nối thành phố Tây Ninh (Xining) tỉnh Thanh Hải với thành phố Lhasa của khu tự trị Tây Tạng, Trung Quốc. Công trình này có tổng chiều dài khoảng 1.956 km, băng qua phần lớn các cao nguyên nằm trên độ cao trung bình hơn 4.000 mét so với mực nước biển. Đỉnh điểm cao nhất mà tàu đi qua là đèo Đường Cổ La (Tanggula), đạt độ cao 5.072 mét, biến nơi đây thành điểm đường sắt cao nhất hành tinh mà tàu hỏa có thể vận hành thường xuyên. Sự khắc nghiệt của điều kiện địa hình và khí hậu làm cho công trình này trở thành một trong những kỳ tích của kỹ thuật xây dựng hiện đại.

Việc xây dựng tuyến đường sắt Thanh Tạng gặp không ít khó khăn do điều kiện thời tiết lạnh giá, thiếu oxy nghiêm trọng tại độ cao lớn và khu vực nền đất đóng băng vĩnh cửu. Để đảm bảo an toàn cho vận hành, các đoàn tàu sử dụng công nghệ chống thiếu oxy, được trang bị hệ thống cung cấp oxy nhân tạo và có thiết kế đặc biệt để hạn chế ảnh hưởng của sự loãng không khí đến hành khách. Ngoài vai trò quan trọng về giao thông và kinh tế, tuyến đường sắt này còn góp phần gắn kết văn hóa giữa các dân tộc vùng Tây Nam Trung Quốc, quảng bá hình ảnh khu tự trị Tây Tạng ra thế giới, đồng thời tạo nên nhiều trải nghiệm độc đáo cho khách du lịch thích khám phá những vùng đất bí ẩn, hùng vĩ của cao nguyên Himalaya.