Trận thành cổ Quảng Trị diễn ra từ ngày 28 tháng 6 đến ngày 16 tháng 9 năm 1972, là một trong những trận đánh ác liệt và nổi bật nhất của cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước ở miền Nam Việt Nam. Thành cổ Quảng Trị, nằm bên dòng sông Thạch Hãn, trở thành điểm giao tranh tập trung giữa lực lượng Quân Giải phóng miền Nam Việt Nam và Quân lực Việt Nam Cộng hòa với sự hỗ trợ mạnh mẽ về hỏa lực của quân đội Mỹ. Trong suốt 81 ngày đêm khốc liệt, hàng vạn tấn bom đạn đã được dội xuống khu vực này, biến thành cổ cùng thị xã Quảng Trị xung quanh thành biển lửa. Những chiến sĩ bảo vệ thành cổ, nhiều người chỉ vừa mới mười tám đôi mươi, đã kiên cường bám trụ, chiến đấu từng ngôi nhà, từng góc tường và mỗi tấc đất để giữ thành, tạo nên biểu tượng về ý chí và tinh thần quật cường của thế hệ trẻ Việt Nam thời chống Mỹ.

Quá trình chiến đấu bảo vệ thành cổ Quảng Trị không chỉ là thử thách đối với sức mạnh quân sự mà còn đối với ý chí và tâm huyết của mỗi người lính. Mỗi đợt tấn công hay phản công đều diễn ra trong điều kiện vô cùng gian khổ giữa lửa đạn và bom mìn liên miên. Lực lượng Quân Giải phóng phải chiến đấu trong điều kiện thiếu thốn về lương thực, thuốc men, nước uống, trong khi mỗi ngày lại chứng kiến đồng đội mình hy sinh. Dù thương vong rất lớn, song tinh thần quyết tử cho Tổ quốc quyết sinh đã lan tỏa mạnh mẽ, giúp các chiến sĩ giữ vững trận địa trước các đợt tiến công dữ dội của đối phương. Chính khí chất đó đã làm nên bản anh hùng ca bất diệt gắn liền với tên tuổi thành cổ Quảng Trị.

Sau khi kết thúc chiến dịch, thành cổ Quảng Trị gần như bị san phẳng, song câu chuyện về 81 ngày đêm bảo vệ thành vẫn sống mãi trong tâm trí nhân dân và đi vào lịch sử dân tộc như một biểu tượng của lòng yêu nước, tinh thần đồng đội và sự hy sinh cao cả. Nơi đây ngày nay đã trở thành di tích lịch sử đặc biệt cấp quốc gia, là địa điểm tri ân và tưởng niệm các liệt sĩ đã ngã xuống cho hòa bình, độc lập của đất nước. Các hoạt động thắp nến tri ân, thả hoa đăng trên dòng Thạch Hãn đã phần nào thể hiện lòng thành kính của các thế hệ hôm nay dành cho những người đi trước, cũng như nhắc nhớ về giá trị của hòa bình, độc lập mà bao thế hệ phải đánh đổi bằng máu xương mới có được.