Hình ảnh đoàn binh Tây Tiến hiện lên qua những vần thơ của Quang Dũng vừa hùng tráng, vừa lãng mạn. Đoàn quân ấy là những chàng trai Hà Nội rời bỏ mái trường hay góc phố, khoác lên mình bộ đồng phục lính giản dị, tay chắc súng, mắt hướng về phía trước. Họ lăn lộn trong mưa rừng gió núi Tây Bắc hiểm trở, dẫu hành trình đầy gian nguy, lòng vẫn chẳng nao núng. Đoàn binh in dấu trên những cung đường sương mù, dưới tán rừng âm u, bước chân từng người nối tiếp nhau mà thành một dải dài bất tận―biểu tượng sống động cho sức trẻ kiên cường, tinh thần yêu nước, và ý chí sắt đá vượt muôn khó khăn để giữ gìn độc lập tự do.

Tinh thần lãng mạn của đoàn lính Tây Tiến còn được phản chiếu bên cạnh vẻ đẹp bi hùng, là những hình ảnh đậm chất nghệ sĩ và đầy tình cảm. Họ mang dáng vẻ trẻ trung “không mọc tóc”, da xanh vì bệnh sốt rét rừng, nhưng ánh mắt vẫn lấp lánh niềm tin. Trong đêm lửa trại, họ thay nhau đọc thơ, chơi nhạc, chạm khắc những kỷ niệm tuổi trẻ vào từng khoảnh khắc dừng chân. Họ mơ một ngày về lại phố phường, nơi có bạn bè, có người thương vẫn ngóng đợi, nhưng cũng sẵn lòng dấn thân cho lý tưởng xông pha trận tuyến. Nhờ vậy, hình ảnh đoàn binh Tây Tiến vượt qua giới hạn thông thường của những người lính chiến, trở thành biểu tượng cho thế hệ thanh niên Việt Nam hào hoa, quả cảm trong những năm tháng gian lao.