Tê giác là một trong những loài động vật hoang dã đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng, nguyên nhân chủ yếu xuất phát từ hoạt động của con người. Một trong những lý do chính là nạn săn bắt trái phép để lấy sừng. Sừng tê giác được coi là mặt hàng quý hiếm trên thị trường chợ đen, nhiều người tin rằng nó có giá trị y học hoặc biểu tượng cho địa vị xã hội, mặc dù không có bằng chứng khoa học về điều này. Do giá trị kinh tế cực kỳ cao, các băng nhóm tội phạm tổ chức đã hoạt động mạnh mẽ, thậm chí sử dụng vũ khí hiện đại và thiết bị công nghệ tiên tiến để săn bắt tê giác. Điều này dẫn đến số lượng cá thể tê giác giảm nhanh chóng tại nhiều quốc gia châu Phi và châu Á.

Bên cạnh nạn săn bắt, mất môi trường sống cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến tê giác bị tuyệt chủng. Sự phát triển kinh tế, mở rộng khu đô thị, sản xuất nông nghiệp và khai thác tài nguyên đã xâm lấn vào các khu vực sinh sống tự nhiên của tê giác. Việc phá rừng, đốt rừng và xây dựng đường sá làm các khu vực rừng nguyên sinh bị thu hẹp, khiến tê giác khó tìm kiếm nguồn thức ăn, nước uống và nơi trú ẩn an toàn. Ngoài ra, sự chia cắt các quần thể tê giác còn gây ra hiện tượng giao phối cận huyết, làm giảm tính đa dạng di truyền và sức khỏe của quần thể tê giác. Tất cả những tác động này đều làm cho khả năng phục hồi của loài tê giác trở nên rất thấp, đẩy chúng đến ngưỡng tuyệt chủng nguy hiểm.

Cuối cùng, biến đổi khí hậu là một yếu tố ngày càng đáng chú ý, góp phần nghiêm trọng vào sự suy giảm số lượng tê giác. Những thay đổi về thời tiết, nhiệt độ và lượng mưa do biến đổi khí hậu có thể ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn cung cấp thức ăn và nước uống của tê giác. Khô hạn kéo dài có thể khiến cây cỏ khan hiếm, gây đói và làm yếu sức khoẻ các cá thể tê giác, đồng thời thúc đẩy các cuộc di cư khiến chúng dễ tổn thương trước kẻ săn trộm. Các bệnh truyền nhiễm cũng dễ phát sinh hơn trong điều kiện môi trường thay đổi thất thường. Như vậy, ngoài những tác động trực tiếp từ con người, các yếu tố môi trường và biến đổi khí hậu cũng đóng vai trò quan trọng làm tê giác khó thích nghi và tồn tại, góp phần vào nguy cơ tuyệt chủng của loài quý hiếm này.