Thời tiền sử là một giai đoạn quan trọng trong lịch sử phát triển của loài người, khi con người sống chủ yếu theo hình thức bộ lạc. Bộ lạc thời tiền sử thường tổ chức thành nhóm nhỏ, với số lượng thành viên dao động từ vài chục đến vài trăm người, phụ thuộc vào điều kiện tự nhiên và nguồn lực xung quanh. Cuộc sống của họ gắn liền với tự nhiên; săn bắt, hái lượm và sau đó là trồng trọt, chăn nuôi chính là nền tảng kinh tế cơ bản. Các bộ lạc thường định cư ở gần nguồn nước, nơi có nhiều động, thực vật để thuận tiện cho việc kiếm ăn, sinh sống. Quan hệ giữa các thành viên trong bộ lạc rất gắn bó do phụ thuộc vào nhau để tồn tại trước thiên nhiên khắc nghiệt và những hiểm hoạ từ các nhóm bên ngoài.

Ngoài hoạt động kinh tế, bộ lạc thời tiền sử còn có đặc điểm văn hóa xã hội riêng biệt. Họ có tín ngưỡng sơ khai, thờ cúng các hiện tượng thiên nhiên như mặt trời, sông núi, động vật... Trong mỗi bộ lạc thường xuất hiện các thủ lĩnh hoặc già làng, những người có vai trò quyết định quan trọng về tổ chức sinh hoạt và xử lý các mâu thuẫn. Quy tắc của bộ lạc thường truyền miệng qua các thế hệ bởi chưa xuất hiện chữ viết. Điều độc đáo là nghệ thuật cũng xuất hiện sớm, thể hiện qua những hình vẽ trên vách đá, đồ gốm và trang phục. Những di tích khảo cổ về thời kỳ này cho thấy bộ lạc luôn tìm cách thích ứng, cải tiến công cụ lao động và xây dựng môi trường sống phù hợp hơn với tự nhiên. Những sáng tạo này đã giúp con người từng bước chiếm lĩnh và làm chủ thiên nhiên, đặt nền móng cho bước phát triển tiếp theo của xã hội loài người.