NATO, viết tắt từ Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, là một liên minh quân sự được thành lập vào năm 1949 nhằm bảo đảm an ninh tập thể cho các quốc gia thành viên trước nguy cơ bị tấn công. Ban đầu, NATO chỉ gồm 12 quốc gia sáng lập, bao gồm Mỹ, Anh, Pháp, Canada, Ý, Bỉ, Đan Mạch, Hà Lan, Luxembourg, Na Uy, Bồ Đào Nha và Iceland. Trong những thập kỷ tiếp theo, tổ chức này không ngừng mở rộng và tiếp nhận thêm nhiều thành viên mới. Sự gia nhập của Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 1952, Tây Đức vào năm 1955 và Tây Ban Nha vào năm 1982 đã củng cố thêm sức mạnh cho liên minh này.

Đến nay, số lượng nước thành viên NATO đã tăng lên 32 quốc gia, bao gồm đa phần các nước Tây Âu, Bắc Mỹ và một số quốc gia ở Trung và Đông Âu. Sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, các quốc gia thuộc khối Xô Viết cũ như Ba Lan, Cộng hòa Séc, Hungary, Bulgaria, Slovakia, Slovenia, Romania, Estonia, Latvia, và Litva lần lượt gia nhập tổ chức này. Gần đây nhất, Phần Lan và Thụy Điển cũng chính thức trở thành thành viên của NATO, đánh dấu xu hướng mở rộng về phía Bắc Âu. Việc những quốc gia mới này gia nhập, không chỉ gia tăng số lượng thành viên mà còn tạo nên sự đa dạng về địa lý, văn hóa và tiềm lực quốc phòng trong nội bộ NATO.

Sự phát triển của NATO phản ánh nhu cầu hợp tác an ninh và đối phó hiệu quả với các thách thức an ninh mới nổi trong khu vực châu Âu - Đại Tây Dương. Ngoài những thành viên chính thức, NATO còn có một số quốc gia đối tác và chương trình hợp tác để thúc đẩy hòa bình và ổn định khu vực rộng lớn hơn. Điều này giúp tổ chức duy trì vai trò trung tâm trong kiềm chế xung đột khu vực, hỗ trợ nhân đạo cũng như chống lại các nguy cơ an ninh phi truyền thống. Do đó, NATO không chỉ là một khối quân sự mà còn đại diện cho mối liên kết chặt chẽ giữa các quốc gia nhằm bảo vệ tự do, dân chủ và luật pháp quốc tế.