Bảo Đại, vị hoàng đế cuối cùng của triều Nguyễn, thường được nhắc đến như một biểu tượng của sự xa hoa, ăn chơi thời cận đại Việt Nam. Sinh ra trong nhung lụa và lớn lên ở Pháp, ông sớm tiếp thu nếp sống phương Tây, đặc biệt là lối sống thượng lưu khoáng đạt. Sau khi về nước nhận ngôi vua, Bảo Đại không hoàn toàn chìm đắm vào việc quốc gia đại sự, mà trái lại, ông dành nhiều thời gian để tận hưởng các thú vui như săn bắn, đánh golf, các buổi hội hè sang trọng và tiệc tùng cùng tầng lớp quý tộc, trí thức Pháp. Nhiều giai thoại kể rằng ông sở hữu biệt thự sang trọng ở Đà Lạt, những chiếc ô tô đời mới, du thuyền và thường xuyên lui tới các tụ điểm giải trí bậc nhất. Sự xa xỉ này khiến người dân Việt Nam thời đó vừa ngưỡng mộ vừa chỉ trích phong cách sống quá vương giả của nhà vua.

Không dừng lại ở việc hưởng thụ vật chất, Bảo Đại còn nổi tiếng bởi sự đa tình và những mối quan hệ lãng mạn đình đám. Ông được biết đến với nhiều người vợ, người tình xinh đẹp từ giới quý tộc Pháp, các tiểu thư Hà Nội cho đến những ca sĩ nổi tiếng. Chính lối sống phóng khoáng, hào hoa này khiến Bảo Đại trở thành tâm điểm của những câu chuyện, giai thoại lan truyền khắp xã hội thuộc địa. Nhiều người nhìn nhận rằng, ông dành nhiều tâm sức cho việc tìm kiếm khoái lạc cá nhân hơn là lo toan cho vận nước trong thời kỳ đất nước nhiều biến động. Những cuộc dạo chơi của ông trên biển với du thuyền sang trọng, những buổi vũ hội trong dinh thự ở Đà Lạt hay các chuyến đi săn, tất cả đều góp phần xây dựng nên hình tượng một vị vua thích hưởng thụ và khá xa rời thực tế cuộc sống của thần dân mình.

Dù vậy, cũng có ý kiến cho rằng, chính hoàn cảnh lịch sử đã đẩy Bảo Đại vào con đường sống hưởng thụ, bởi quyền lực của vị vua cuối cùng này chỉ tồn tại trên danh nghĩa, còn thực chất bị giới chức Pháp kiểm soát. Trong bối cảnh ấy, việc ăn chơi của Bảo Đại vừa phản ánh sự bất lực của một vị vua bị tước đoạt quyền lực, vừa cho thấy sự ảnh hưởng mạnh mẽ của văn hóa phương Tây lên tầng lớp quý tộc Việt Nam thời kỳ thuộc địa. Những lựa chọn cá nhân của Bảo Đại, dù gây tranh cãi, vẫn góp phần tạo nên màu sắc độc đáo trong lịch sử Việt Nam hiện đại, đồng thời trở thành nguồn cảm hứng bất tận cho văn học, nghệ thuật và những câu chuyện kể về một triều đại đã khép lại.