Nam Định là vùng đất giàu truyền thống lịch sử, nơi sinh ra nhiều danh nhân nổi tiếng, đóng góp lớn cho sự phát triển của đất nước. Một trong những người tiêu biểu là Trần Hưng Đạo (tên thật là Trần Quốc Tuấn), vị anh hùng dân tộc, nhà quân sự kiệt xuất thời Trần. Ông được ghi nhớ qua ba lần chỉ huy quân dân Đại Việt đánh bại các cuộc xâm lược của quân Nguyên - Mông vào thế kỷ XIII, bảo vệ sự độc lập của dân tộc. Trần Hưng Đạo không chỉ nổi bật bởi tài năng quân sự mà còn bởi tác phẩm "Hịch tướng sĩ", thể hiện lòng yêu nước và tinh thần đoàn kết dân tộc; cho đến ngày nay, tên tuổi ông luôn được trân trọng, kính ngưỡng trong lòng người dân Nam Định cũng như cả nước.

Ngoài Trần Hưng Đạo, Nam Định còn là quê hương của Nhà văn Nguyễn Khuyến, người được mệnh danh là "Tam nguyên Yên Đổ". Ông sinh ra tại xã Yên Đổ, huyện Ý Yên và là một danh sĩ Nho học tiêu biểu của thế kỷ XIX. Nguyễn Khuyến nổi tiếng với những sáng tác thơ ca đậm chất trữ tình, thể hiện quan điểm sống thanh cao, giản dị và lòng yêu quê hương sâu sắc. Các bài thơ như “Thu điếu”, “Thu ẩm”, “Thu vịnh” của ông luôn truyền cảm hứng cho bao thế hệ người Việt về cái đẹp của thiên nhiên cũng như tâm hồn thi sĩ. Đóng góp của Nguyễn Khuyến cho văn học nước nhà khẳng định vị thế quan trọng của Nam Định trên bản đồ văn hóa Việt Nam.

Bên cạnh đó, Nam Định còn tự hào với danh nhân Phạm Văn Nghị, người có nhiều cống hiến trong phong trào Duy Tân đầu thế kỷ XX. Sinh trưởng trong vùng quê trù phú, Phạm Văn Nghị sớm bộc lộ tài năng và khí chất yêu nước. Ông từng giữ chức Đốc học Nam Định, tích cực vận động nhân dân đoàn kết chống lại sự áp bức của chế độ thực dân phong kiến, đồng thời khuyến khích phát triển trí tuệ, hướng tới cái mới, cái tiến bộ cho xã hội Việt Nam. Những hoạt động và tư tưởng của Phạm Văn Nghị chính là động lực quan trọng thúc đẩy quá trình biến chuyển của xã hội Việt Nam, đồng thời tạo dấu ấn sâu đậm trong lịch sử địa phương Nam Định.