Formol, còn được gọi là formalin, là một dung dịch chứa formaldehyde, thường có nồng độ 37-40% formaldehyde hòa tan trong nước và được bổ sung thêm một lượng nhỏ methanol để ổn định chất này. Formaldehyde là một hợp chất hóa học không màu, dễ bay hơi, có mùi hắc đặc trưng; nó được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp và y tế. Formol nổi bật với khả năng sát khuẩn, bảo quản mẫu vật và ức chế quá trình phân hủy. Trong phòng thí nghiệm, formol thường được dùng để bảo quản tế bào, các mô động vật hoặc mẫu xét nghiệm, giữ cho những mẫu đó không bị phân hủy bởi vi sinh vật trong thời gian lâu dài.

Khác với nhiều hóa chất thông thường, formol có khả năng xuyên qua màng tế bào, gắn kết với protein và ngăn chặn hoạt động của enzyme phá huỷ mô. Quá trình này giúp bảo tồn cấu trúc nguyên vẹn của tế bào, phục vụ cho việc nghiên cứu mô học hay kiểm tra bệnh lý trong y học. Ngoài ra, formol cũng được sử dụng trong quy trình sản xuất vật liệu nhựa, chất kết dính, và trong xử lý gỗ để tránh sâu bệnh. Tuy nhiên, vì formaldehyde là một chất độc, khi tiếp xúc trực tiếp qua đường hô hấp hoặc da có thể gây kích ứng mạnh, nên quá trình sử dụng formol cần được kiểm soát nghiêm ngặt về an toàn lao động.

Tuy mang lại nhiều lợi ích thực tiễn, formol cũng gây nên mối lo ngại về sức khỏe con người và môi trường. Các nghiên cứu cho thấy việc tiếp xúc lâu dài với formaldehyde có thể tăng nguy cơ mắc các bệnh về đường hô hấp, dị ứng, và thậm chí gây đột biến DNA dẫn tới ung thư. Do đó, nhiều quốc gia đã quy định chặt chẽ về nồng độ formaldehyde trong các sản phẩm tiêu dùng và kiểm soát nghiêm ngặt quá trình lưu trữ, vận chuyển hóa chất này. Để tận dụng tối đa hiệu quả mà formol mang lại, đồng thời bảo vệ sức khỏe cộng đồng và môi trường, việc sử dụng và xử lý loại hóa chất này luôn phải tuân thủ đúng các hướng dẫn an toàn, đặc biệt trong ngành y tế và công nghiệp.