Khmer Đỏ, dưới sự lãnh đạo của Pol Pot, đã gây ra một trong những tội ác nghiêm trọng nhất trong lịch sử nhân loại vào cuối thế kỷ XX. Từ năm 1975 đến 1979, khi kiểm soát Campuchia, Khmer Đỏ tiến hành một chính sách cực đoan nhằm xây dựng xã hội cộng sản thuần khiết, dẫn đến việc tàn sát hàng triệu người dân vô tội. Chúng xóa bỏ thành thị, cưỡng ép dân chúng về vùng nông thôn, hủy diệt nền giáo dục, văn hóa và trí thức bằng cách giết hại các giáo viên, bác sĩ, học giả, nghệ sĩ. Người dân bị ép lao động khổ sai, chịu đói khát, bệnh tật mà không được chữa trị.

Hơn nữa, Khmer Đỏ triển khai các cuộc thanh trừng bạo lực nhằm vào bất kỳ ai bị nghi ngờ là phản động hoặc có liên hệ với chế độ cũ, kể cả trẻ em và người già. Nhà tù Tuol Sleng (S-21) trở thành biểu tượng kinh hoàng của thời kỳ diệt chủng, nơi hàng chục ngàn người bị tra tấn và hành quyết mà không xét xử. Thực tế, chỉ trong vòng chưa đầy bốn năm, khoảng 1,7 đến 2 triệu người Campuchia đã thiệt mạng do giết chóc, lao động cưỡng bức, đói nghèo và bệnh tật, khiến dân số giảm mạnh, để lại hậu quả đau thương lâu dài cho quốc gia này.

Tội ác của Khmer Đỏ còn thể hiện ở việc phá huỷ các giá trị truyền thống, tôn giáo và gia đình. Họ triệt phá chùa chiền, cấm thực hành các tín ngưỡng, chia tách các gia đình để phục vụ mục tiêu xây dựng xã hội tập thể. Người dân sống trong sợ hãi, không có quyền tự do, mạng sống bị đe dọa từng ngày. Hậu quả của thời kỳ Khmer Đỏ vượt xa số liệu thống kê về người chết, bởi di sản tâm lý, kinh tế và xã hội mà chế độ này để lại vẫn còn ám ảnh các thế hệ sau ở Campuchia.