Sinh vật nhân thực là nhóm sinh vật có cấu trúc tế bào phức tạp, nổi bật với sự hiện diện của nhân thật được bao bọc bởi màng nhân. Nhân tế bào chứa vật liệu di truyền dưới dạng ADN, đóng vai trò chỉ đạo mọi hoạt động sống và phát triển của tế bào. Ngoài nhân, các tế bào nhân thực còn có nhiều bào quan khác như lưới nội chất, bộ máy Golgi, ty thể, lục lạp (đối với thực vật), tiêu thể và các màng bao quanh. Đặc điểm này giúp cho tế bào nhân thực thực hiện hiệu quả quá trình trao đổi chất, năng lượng và duy trì hoạt động sống ổn định, vượt trội hơn so với sinh vật nhân sơ.

Sinh vật nhân thực bao gồm bốn nhóm chính: động vật, thực vật, nấm và các sinh vật nguyên sinh. Sự đa dạng của nhóm này phản ánh khả năng thích nghi cao với các môi trường sống khác nhau nhờ cấu trúc tế bào đặc biệt và các cơ chế chuyển hóa phức tạp. Trong quá trình tiến hóa, tế bào nhân thực đã hình thành nên các cơ quan chuyên hóa cao (ở động vật, thực vật), tạo tiền đề cho sự phát triển đa dạng về mặt hình thái và chức năng trong giới sinh vật. Sự xuất hiện của sinh vật nhân thực là một bước ngoặt lớn trong lịch sử phát triển của sự sống trên Trái Đất.

Một yếu tố quan trọng thúc đẩy sự phức tạp của sinh vật nhân thực là hiện tượng cộng sinh nội bào, minh họa rõ nét qua nguồn gốc của ty thể và lục lạp. Theo thuyết nội cộng sinh, những bào quan này vốn là các vi khuẩn sống tự do bị tế bào chủ hấp thu và thiết lập mối quan hệ cộng sinh lâu dài. Quá trình này đã cung cấp cho sinh vật nhân thực khả năng sử dụng hiệu quả hơn nguồn năng lượng ngoài môi trường, mở rộng phạm vi thích nghi và hỗ trợ quá trình phát triển tiến hóa. Nhờ vậy, sinh vật nhân thực giữ vị trí trung tâm trong mọi hệ sinh thái và duy trì sự cân bằng cũng như đa dạng sự sống trên hành tinh.