Tranh cổ động là một thể loại tranh được tạo ra với mục đích truyền đạt thông điệp, kêu gọi hoặc cổ vũ cho một phong trào, chính sách xã hội hay sự kiện cụ thể. Khác với tranh nghệ thuật thuần túy, tranh cổ động thường tập trung vào tính trực quan, dễ hiểu và mang tính định hướng cao cho công chúng. Những hình ảnh và màu sắc trên tranh thường rất sống động, bắt mắt để thu hút sự chú ý của người xem, đồng thời sử dụng kết hợp cùng các khẩu hiệu ngắn gọn, xúc tích nhằm tăng hiệu quả truyền tải nội dung. Tranh cổ động không chỉ là phương tiện thông tin mà còn phản ánh tâm tư, nguyện vọng và nhận thức của cộng đồng về những vấn đề thời sự.

Trong lịch sử, tranh cổ động đã xuất hiện ở nhiều quốc gia trên thế giới, nhất là trong các cuộc chiến tranh, vận động sản xuất hoặc trong thời kỳ phát triển kinh tế - xã hội. Ở Việt Nam, tranh cổ động có vai trò đặc biệt quan trọng trong các giai đoạn lịch sử như Cách mạng Tháng Tám, hai cuộc kháng chiến chống Pháp - Mỹ và thời kỳ xây dựng đất nước. Những bức tranh này góp phần thúc đẩy tinh thần đoàn kết, lòng yêu nước và ý chí chiến đấu của nhân dân thông qua những hình ảnh quen thuộc như người nông dân, công nhân, chiến sĩ, cùng các biểu tượng cách mạng như cờ đỏ sao vàng, búa liềm, hoặc hình ảnh đất nước phồn vinh, hòa bình. Giá trị của tranh cổ động không chỉ nằm ở mặt thẩm mỹ mà còn ở sức mạnh lan tỏa, khả năng tập hợp quần chúng và quảng bá những giá trị tích cực cho xã hội.

Ngày nay, tranh cổ động vẫn giữ vai trò quan trọng trong đời sống hiện đại, nhất là trong việc nâng cao nhận thức cộng đồng về các vấn đề nóng như bảo vệ môi trường, an toàn giao thông, phòng chống dịch bệnh, hay kêu gọi tham gia các phong trào xây dựng đời sống văn hóa mới. Tranh cổ động hiện đại tiếp tục đổi mới về nội dung lẫn hình thức thể hiện, sử dụng thêm các yếu tố thiết kế đồ họa hiện đại và phương tiện truyền thông kỹ thuật số để gia tăng sức hấp dẫn. Tuy nhiên, những giá trị truyền thống như tính tuyên truyền, khơi dậy ý chí và xây dựng niềm tin xã hội vẫn luôn là linh hồn của loại hình nghệ thuật độc đáo này.