Virus là những thực thể siêu nhỏ, không thể quan sát bằng mắt thường, chỉ có thể nhìn rõ nhờ kính hiển vi điện tử. Dưới hình ảnh phóng đại, virus thường có hình dạng đa dạng như cầu, que, xoắn hoặc tổ hợp phức tạp, tùy thuộc vào chủng loại. Vỏ ngoài của virus được gọi là capsid, bảo vệ vật liệu di truyền bên trong, có thể là ADN hoặc ARN. Một số loại virus như corona còn bao bọc bởi lớp màng lipid, tạo nên các chấm hình gai nhô ra ngoài, khiến chúng trông giống như vương miện khi quan sát.

Hình ảnh về virus còn giúp các nhà khoa học nhận diện các bộ phận cấu thành, chẳng hạn như protein bề mặt hay gai glycoprotein, vốn là chìa khóa giúp virus xâm nhập vào tế bào vật chủ. Những bức ảnh virus dưới kính hiển vi điện tử truyền qua cho thấy kích thước siêu nhỏ của chúng, thường chỉ từ 20 đến vài trăm nanomet. So với tế bào người, virus nhỏ hơn hàng nghìn lần, cho phép chúng dễ dàng xâm nhập và lây nhiễm mà khó phát hiện bằng phương pháp thông thường.

Qua việc nghiên cứu hình ảnh virus, con người hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động, quá trình lây nhiễm và các điểm yếu của chúng. Nhờ đó, các chuyên gia y tế và dược phẩm có thể phát triển vaccine, thuốc kháng virus mới hoặc các biện pháp phòng ngừa hiệu quả hơn, góp phần bảo vệ sức khỏe cộng đồng trước nguy cơ bùng phát dịch bệnh do virus gây ra.