Làng và thôn là hai khái niệm quen thuộc trong đời sống nông thôn Việt Nam, nhưng có những điểm khác biệt về ý nghĩa và vai trò trong cộng đồng. "Làng" thường được hiểu là một tập hợp dân cư có truyền thống lịch sử lâu đời, gắn bó với nhau bởi quan hệ huyết thống, nghề nghiệp và các giá trị văn hóa như lễ hội, đình làng, phong tục tập quán. Làng gắn liền với không gian văn hóa đặc sắc và tạo nên đặc trưng cho vùng miền, là nơi bảo tồn các giá trị truyền thống, các sự kiện trọng đại của cộng đồng thường diễn ra tại đình làng hoặc các không gian chung của làng.

Trong khi đó, "thôn" lại mang nhiều ý nghĩa hành chính hơn và là đơn vị cơ sở thuộc địa bàn xã theo quy định của Nhà nước. Thôn có thể hình thành do yếu tố chia tách, sáp nhập dân cư trong quá trình tổ chức và quản lý hệ thống nông thôn; nó có thể bao gồm nhiều nhóm nhỏ hay các xóm, ấp tùy theo khu vực của từng địa phương. Thôn thường dùng khi đề cập trong các văn bản pháp luật, văn bản hành chính, các cuộc họp, thống kê dân số hoặc tổ chức bầu cử, chứ không nhấn mạnh nhiều đến các yếu tố văn hóa, truyền thống như làng.

Tóm lại, làng chủ yếu nghiêng về mặt văn hóa, truyền thống, tạo dấu ấn sâu đậm trong tâm thức mỗi người dân nông thôn Việt Nam và giữ vai trò kết nối các thế hệ qua các giá trị lâu bền. Ngược lại, thôn là khái niệm quản lý hành chính dùng để tổ chức cuộc sống của người dân một cách thuận tiện, khoa học hơn. Dẫu có khác biệt, nhưng trong thực tế nhiều địa phương, làng và thôn vẫn thường sử dụng thay thế lẫn nhau và cả hai đều đóng vai trò quan trọng trong cấu trúc xã hội nông thôn Việt Nam.