Hệ sinh thái rạn san hô là một trong những môi trường sống đa dạng và phong phú nhất trên hành tinh. Các rạn san hô không chỉ là nơi trú ngụ của hàng nghìn loài sinh vật biển như cá, tôm, cua, ốc, mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì cân bằng sinh thái của đại dương. Chúng cung cấp nguồn thức ăn, nơi sinh sản và bảo vệ cho nhiều loài động thực vật biển, đồng thời góp phần ổn định bờ biển, hạn chế xói mòn do sóng và bão. Mặc dù chỉ chiếm diện tích nhỏ so với tổng diện tích đại dương, rạn san hô lại hỗ trợ đến 25% các loài sinh vật biển trên thế giới, biến chúng thành "khu rừng mưa nhiệt đới dưới đáy biển".

Sự phát triển và tồn tại của hệ sinh thái rạn san hô phụ thuộc vào nhiều điều kiện môi trường như nhiệt độ nước, độ sâu, ánh sáng và độ trong của nước biển. San hô là sinh vật sống, tạo nên các cấu trúc vững chắc từ canxi cacbonat, qua hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm mới có thể hình thành được những rạn lớn. Một đặc điểm nổi bật của hệ sinh thái này là mối quan hệ cộng sinh giữa san hô và các loài tảo đơn bào, nơi các tảo cung cấp chất dinh dưỡng nhờ quá trình quang hợp còn san hô mang lại môi trường sống an toàn cho tảo. Tuy nhiên, các hoạt động khai thác quá mức, ô nhiễm, biến đổi khí hậu và hiện tượng axit hóa đại dương đang đe dọa nghiêm trọng đến sự tồn tại của các rạn san hô.

Việc bảo vệ và phục hồi hệ sinh thái rạn san hô đóng vai trò quan trọng đối với cả môi trường và con người. Ngoài giá trị sinh học, rạn san hô còn mang tới lợi ích kinh tế thông qua du lịch, đánh bắt thủy sản, nghiên cứu y dược và nuôi trồng hải sản. Nếu không có các biện pháp quản lý và bảo vệ phù hợp, nhiều rạn san hô trên thế giới có nguy cơ bị phá hủy hoàn toàn, ảnh hưởng tiêu cực đến sinh kế của hàng triệu người và làm mất cân bằng hệ sinh thái biển. Vì vậy, nhận thức của cộng đồng về tầm quan trọng của hệ sinh thái rạn san hô là yếu tố then chốt nhằm gìn giữ và phát triển bền vững nguồn tài nguyên quý giá này cho thế hệ mai sau.