Cá sấu không phải là cá, mặc dù trong tên gọi của chúng có chữ “cá”. Thực chất, cá sấu thuộc lớp bò sát, cùng nhóm với rắn, thằn lằn và rùa. Chúng có xương sống, máu lạnh và cơ thể được phủ vảy chắc khỏe. Điểm quan trọng nhất để phân biệt cá sấu với cá là cá sấu thở bằng phổi và phải lên mặt nước để thở, còn cá thông thường lại thở bằng mang và có thể sống hoàn toàn dưới nước mà không cần ngoi lên lấy không khí. Ngoài ra, cá sấu sinh sản bằng cách đẻ trứng trên cạn, trong khi nhiều loại cá đẻ trứng dưới nước.

Không chỉ khác biệt về đặc điểm cấu tạo cơ thể, cá sấu và cá còn thuộc những nhóm động vật khác nhau. Cá là những sinh vật sống dưới nước, bao gồm các lớp như cá xương và cá sụn, trong khi cá sấu thuộc họ cá sấu và nhóm bò sát. Trong môi trường sống, cá sấu thường xuất hiện ở các vùng đầm lầy, sông, hồ và có khả năng sống cả dưới nước lẫn trên cạn, nhưng chúng không có mang để trao đổi khí trực tiếp trong nước như cá. Chính những đặc điểm này khiến cá sấu trở nên nổi bật và dễ dàng phân biệt với các loài cá khác.

Mặc dù vậy, việc gọi chúng là “cá sấu” vẫn tồn tại trong tiếng Việt do truyền thống ngôn ngữ và thói quen dân gian. Tên gọi này xuất phát từ hình dáng cơ thể thuôn dài, vảy thô ráp và tập tính sống dưới nước của chúng, khiến nhiều người dễ nhầm tưởng cá sấu là một loại cá. Tuy nhiên, xét về mặt khoa học, chúng chỉ có một số đặc điểm sống tương đồng với cá, còn bản chất lại thuộc về nhóm bò sát. Việc hiểu rõ sự khác nhau giữa cá sấu và cá sẽ giúp chúng ta nhận thức đúng hơn về thế giới động vật và tránh những nhầm lẫn trong học tập cũng như trong đời sống hàng ngày.