Bệnh dại là một căn bệnh truyền nhiễm nguy hiểm do virus dại gây ra, thường lây từ động vật sang người thông qua vết cắn hoặc trầy xước trên da. Thời gian ủ bệnh dại ở người, được định nghĩa là khoảng thời gian từ khi virus xâm nhập cơ thể đến khi xuất hiện triệu chứng đầu tiên, thường kéo dài từ 1 đến 3 tháng. Tuy nhiên, trong một số trường hợp hiếm hoi, thời gian ủ bệnh có thể ngắn hơn, chỉ khoảng 10 ngày, hoặc dài hơn đến nhiều năm. Sự khác biệt này phụ thuộc vào nhiều yếu tố như vị trí bị cắn (càng gần hệ thần kinh trung ương, thời gian ủ bệnh càng ngắn), lượng virus xâm nhập, mức độ tổn thương và tình trạng miễn dịch của nạn nhân.

Virus dại sau khi xâm nhập vào cơ thể sẽ tiến hành di chuyển dọc theo dây thần kinh về phía não bộ với tốc độ khá chậm. Chính vì quá trình di chuyển này mà thời gian ủ bệnh có thể kéo dài so với các loại bệnh truyền nhiễm khác. Nếu vết cắn nằm ở vị trí xa trung ương thần kinh như tay, chân thì thời gian ủ bệnh có thể lâu hơn do virus cần nhiều thời gian để lan truyền. Ngược lại, nếu bị cắn ở đầu, cổ - nơi gần não - thì các triệu chứng thường xuất hiện sớm hơn do virus nhanh chóng tiếp cận hệ thần kinh trung ương, làm giảm thời gian ủ bệnh đáng kể.

Việc nhận biết thời gian ủ bệnh dại rất quan trọng đối với công tác phòng ngừa và xử lý sau phơi nhiễm. Khi một người bị động vật nghi mắc bệnh dại cắn, không thể dựa vào việc chưa xuất hiện triệu chứng mà chủ quan. Bởi lẽ, trong suốt thời gian ủ bệnh, virus vẫn âm thầm di chuyển trong cơ thể và việc tiêm phòng kịp thời có thể ngăn chặn sự phát triển của bệnh. Người bị phơi nhiễm nên được tới cơ sở y tế để tư vấn và tiêm phòng càng sớm càng tốt, bởi một khi triệu chứng đã xuất hiện thì tỷ lệ tử vong gần như tuyệt đối. Điều đó cho thấy việc chủ động phòng ngừa vẫn là biện pháp an toàn và hiệu quả nhất trong phòng chống bệnh dại ở người.