Thạch cao sống, hay còn gọi là canxi sunfat dihydrat (CaSO4.2H2O), là một khoáng vật phổ biến trong tự nhiên và được khai thác rộng rãi phục vụ cho nhiều mục đích trong đời sống và công nghiệp. Ở dạng sống, thạch cao có đặc điểm là tồn tại dưới dạng khối tinh thể màu trắng hoặc xám nhạt, khá mềm, dễ nghiền thành bột. Quá trình nung thạch cao sống ở nhiệt độ thích hợp sẽ tạo ra thạch cao nung - vật liệu được sử dụng chủ yếu trong ngành xây dựng để làm vữa, trát tường và sản xuất tấm trần. Ngoài ứng dụng trong xây dựng, thạch cao sống còn được sử dụng trong nông nghiệp như một loại chất cải tạo đất, giúp cung cấp canxi và lưu huỳnh cần thiết cho cây trồng.

Trong lĩnh vực y tế, thạch cao sống còn có vai trò đặc biệt trong việc chế tạo các mẫu đúc, băng bó xương gãy và làm khuôn răng trong nha khoa. Vì có khả năng đông cứng nhanh và giữ hình dạng ổn định sau khi khô, thạch cao đem lại sự tiện lợi và hiệu quả cho các quy trình điều trị. Không chỉ vậy, ngành điêu khắc và nghệ thuật cũng tận dụng tính chất dễ tạo hình của thạch cao sống để thực hiện các tác phẩm tạc tượng hoặc sản xuất các mẫu mô phỏng. Nhìn chung, thạch cao sống là một vật liệu đa năng, góp phần quan trọng vào nhiều mặt của đời sống hiện đại.

Bên cạnh những lợi ích đa dạng, việc khai thác và sử dụng thạch cao sống cần được kiểm soát chặt chẽ để tránh ảnh hưởng xấu đến môi trường. Khai thác quá mức có thể gây suy giảm nguồn tài nguyên khoáng sản, đồng thời tạo ra các vấn đề về bụi bẩn, ô nhiễm đất và nước tại khu vực mỏ. Để sử dụng hiệu quả và bền vững, nhiều nhà nghiên cứu đã quan tâm tới các giải pháp tái chế, cũng như phát triển công nghệ sử dụng thạch cao từ các nguồn phụ phẩm như khí thải nhà máy nhiệt điện. Nhờ những nỗ lực này, thạch cao sống không chỉ là khoáng sản phục vụ trực tiếp cho đời sống con người mà còn trở thành ví dụ tiêu biểu cho xu hướng phát triển vật liệu xanh, thân thiện với môi trường.