Chế độ phân biệt chủng tộc Apartheid là một hệ thống chính trị và xã hội tồn tại ở Nam Phi từ năm 1948 đến đầu những năm 1990, trong đó quyền lực và các quyền lợi xã hội bị chia cắt nghiêm ngặt dựa trên màu da. Dưới ách của Apartheid, người da trắng - chiếm thiểu số dân số đất nước nhưng kiểm soát hầu như mọi mặt về kinh tế, chính trị - đã thông qua hàng loạt đạo luật nhằm duy trì đặc quyền cho cộng đồng của mình đồng thời hạn chế nghiêm khắc các quyền tự do cơ bản của người da đen, người da màu và người gốc Á. Mọi lĩnh vực đời sống sinh hoạt như hôn nhân, giáo dục, y tế, nhà ở, việc làm và giao thông đều được quy định tách biệt giữa người da trắng và các sắc tộc còn lại, tạo nên một xã hội bất công và đầy định kiến.

Cuộc sống của người da màu dưới chế độ Apartheid gắn liền với sự kỳ thị, áp bức và bạo lực nghệ thuật thể hiện qua những chứng từ lịch sử và các tác phẩm văn học, âm nhạc của Nam Phi. Họ bị bắt buộc phải sống trong các khu vực cư trú riêng hay gọi là "bantustan", bị hạn chế tiếp cận với các dịch vụ công cộng chất lượng cũng như không có quyền tham gia vào các hoạt động chính trị ở cấp quốc gia. Thậm chí, những hành động phản kháng hay đấu tranh đòi quyền bình đẳng của họ thường bị đàn áp mạnh mẽ, dẫn đến việc bắt bớ, giam cầm hay lưu đày. Không chỉ tạo ra những bất công xã hội kéo dài qua nhiều thập kỷ, chế độ Apartheid còn để lại những vết thương sâu sắc về tâm lý và niềm tin trong lòng các thế hệ người Nam Phi.

Chiến thắng của phong trào chống Apartheid, tiêu biểu bởi Nelson Mandela và Đại hội Dân tộc Phi (ANC), đã mở đường cho sự kết thúc của chế độ này vào năm 1994. Với những cải cách dân chủ và việc tổ chức cuộc bầu cử tự do đầu tiên đưa Nelson Mandela lên làm tổng thống, Nam Phi tiến tới xây dựng một xã hội đa sắc tộc, hướng tới bình đẳng và hòa giải. Tuy vậy, hậu quả của chế độ phân biệt chủng tộc vẫn còn tác động lâu dài đến cấu trúc kinh tế, xã hội và các mối quan hệ giữa các sắc tộc ở Nam Phi ngày nay, đòi hỏi những nỗ lực không ngừng để khắc phục.