Dopamine là một chất dẫn truyền thần kinh quan trọng trong não bộ, đóng vai trò chủ chốt trong việc truyền tín hiệu giữa các tế bào thần kinh. Được sản xuất chủ yếu ở các vùng như substantia nigra và vùng dưới đồi, dopamine ảnh hưởng mạnh mẽ đến nhiều chức năng của cơ thể, từ vận động, cảm xúc cho đến nhận thức. Không chỉ liên quan đến niềm vui, sự hứng khởi mà dopamine còn góp mặt trong kiểm soát chuyển động cơ thể và những hành vi động lực, giúp con người cảm thấy động lực để theo đuổi mục tiêu hoặc hoàn thành nhiệm vụ.

Ngoài vai trò thúc đẩy cảm giác hạnh phúc, dopamine còn quyết định khả năng học hỏi, ghi nhớ cũng như khả năng tập trung của mỗi người. Khi mức dopamine hoạt động bình thường, chúng ta sẽ dễ dàng cảm nhận được tâm trạng ổn định, có sự hài lòng trong cuộc sống và cảm thấy tràn đầy năng lượng. Ngược lại, khi thiếu hụt dopamine, các triệu chứng như mất động lực, trầm cảm, khó kiểm soát cảm xúc và thậm chí là rối loạn vận động như bệnh Parkinson có thể xuất hiện. Vì vậy, dopamine là yếu tố thiết yếu góp phần duy trì trạng thái khỏe mạnh của hệ thần kinh và tâm thần.

Dopamine cũng được xem là nguyên lý đứng sau nhiều hành vi nghiện và sở thích cá nhân. Khi thực hiện những hoạt động tạo cảm giác mới lạ hoặc phần thưởng như ăn món ngon, đạt thành tích, chơi thể thao hoặc sử dụng các chất kích thích, lượng dopamine trong não tăng cao, tạo cảm giác khoan khoái. Điều này có thể dẫn đến thói quen tìm kiếm những hành động mang lại cảm giác kích thích lặp đi lặp lại, hình thành chu kỳ thói quen hoặc nghiện. Hiểu về dopamine giúp mỗi người ý thức hơn về nguyên nhân đằng sau cảm xúc, hành vi và khả năng kiểm soát những ham muốn của bản thân, góp phần cân bằng giữa niềm vui và trách nhiệm trong cuộc sống.