Đông Timor, quốc gia nhỏ bé nằm ở phía đông của đảo Timor, từ lâu đã bày tỏ mong muốn gia nhập Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) nhằm thúc đẩy hội nhập khu vực và phát triển kinh tế. Tuy nhiên, cho đến nay, Đông Timor vẫn chưa trở thành thành viên chính thức của ASEAN do nhiều nguyên nhân phức tạp. Một trong những lý do chính là hạ tầng kinh tế và xã hội của Đông Timor còn yếu kém, chưa đáp ứng được những tiêu chuẩn và yêu cầu mà ASEAN đặt ra cho các nước thành viên. ASEAN luôn kỳ vọng các nước thành viên phải có năng lực phối hợp, đóng góp thực chất vào hoạt động chung, nhưng Đông Timor hiện còn gặp khó khăn trong việc đảm bảo ổn định chính trị, quản lý hành chính và phát triển kinh tế. Những khó khăn này khiến tiến trình hội nhập trở nên chậm chạp, đồng thời tác động không nhỏ đến khả năng tiếp nhận Đông Timor của các nước thành viên.

Bên cạnh đó, việc các quốc gia thành viên ASEAN có sự cân nhắc kỹ lưỡng về vấn đề mở rộng thành viên cũng là một nguyên nhân khiến Đông Timor chưa gia nhập tổ chức này. Một số quốc gia lo ngại rằng nếu kết nạp Đông Timor vào thời điểm chưa sẵn sàng sẽ dẫn tới nguy cơ làm giảm hiệu quả hoạt động nội khối, khi mà Đông Timor vẫn cần nhiều hỗ trợ về tài chính, kỹ thuật và nguồn nhân lực. Việc Đông Timor chưa thể tham gia đầy đủ vào các hoạt động của ASEAN cũng là yếu tố cản trở, bởi các tiêu chuẩn như khả năng tổ chức hội nghị cấp cao, tham gia các chương trình chung, cũng như việc duy trì sứ quán tại tất cả các nước ASEAN là những đòi hỏi không nhỏ đối với một quốc gia còn trẻ và còn nhiều thách thức như Đông Timor.

Trong quá trình xem xét kết nạp, ASEAN đã tạo điều kiện để Đông Timor tham dự một số hoạt động với tư cách quan sát viên, đồng thời hỗ trợ xây dựng năng lực cho nước này. Tuy nhiên, tiến trình này cần thời gian để Đông Timor phát triển các yếu tố cần thiết nhằm đáp ứng tiêu chuẩn thành viên. Sự cân nhắc kỹ lưỡng giữa việc hỗ trợ Đông Timor hội nhập và giữ gìn ổn định, hiệu quả tổ chức đã khiến ASEAN chưa đưa ra quyết định chính thức về việc kết nạp Đông Timor. Chỉ khi Đông Timor hoàn thiện hơn về kinh tế, hành chính, và đáp ứng đầy đủ các nghĩa vụ thành viên thì việc gia nhập ASEAN mới có thể được tiến hành thuận lợi hơn trong tương lai.