Bảo tồn là quá trình gìn giữ, duy trì và phục hồi các giá trị tự nhiên, văn hóa, lịch sử của môi trường và xã hội. Hoạt động bảo tồn thường liên quan đến việc bảo vệ đa dạng sinh học, ngăn chặn sự tuyệt chủng của các loài động thực vật, cũng như gìn giữ các di sản văn hóa vật thể và phi vật thể của một quốc gia hoặc cộng đồng. Ý nghĩa của bảo tồn không chỉ nằm ở việc làm cho các nguồn tài nguyên và di sản được tồn tại lâu dài, mà còn giúp cân bằng hệ sinh thái, nâng cao nhận thức của con người về trách nhiệm đối với môi trường và văn hóa.

Bảo tồn môi trường đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển bền vững, giúp giảm thiểu tác động tiêu cực của con người lên thiên nhiên như nạn phá rừng, ô nhiễm không khí và nguồn nước. Nhiều tổ chức đã tạo ra các khu bảo tồn thiên nhiên, công viên quốc gia để ngăn chặn các hoạt động săn bắt, khai thác trái phép, đồng thời phục hồi những vùng sinh cảnh bị suy thoái. Những nỗ lực này góp phần bảo vệ các loài động vật quý hiếm, thực vật bản địa và duy trì sự đa dạng sinh học vốn rất cần thiết cho sự sống trên Trái Đất. Bảo tồn còn mang lại cơ hội nghiên cứu khoa học, giáo dục và phát triển du lịch sinh thái, từ đó góp phần nâng cao chất lượng cuộc sống con người.

Không chỉ của riêng lĩnh vực môi trường, bảo tồn còn mở rộng sang bảo vệ di sản văn hóa, nghệ thuật, kiến trúc và phong tục tập quán truyền thống. Giữ gìn các giá trị này giúp thế hệ sau hiểu về quá khứ, phát huy truyền thống, bản sắc dân tộc, đồng thời khơi gợi lòng tự hào và ý thức ý nghĩa của việc bảo vệ những thành quả lao động của cha ông. Ngày nay, nhiều quốc gia chú trọng đầu tư cho các chương trình bảo tồn di tích, ngày lễ truyền thống, phục dựng các nghi lễ cổ truyền để không bị mai một trong dòng chảy hiện đại hóa. Tóm lại, bảo tồn mang ý nghĩa toàn diện, góp phần duy trì, phát triển hài hòa giữa các yếu tố tự nhiên, văn hóa trong xã hội.