Cây cỏ hàn the là một loài thực vật thân thảo thuộc họ rau dền (Amaranthaceae), thường mọc hoang ở nhiều vùng nông thôn Việt Nam. Loài cây này có tên khoa học là Suaeda maritima và được biết đến với khả năng sinh trưởng mạnh mẽ trên những vùng đất mặn, ven biển hoặc các khu vực chịu ảnh hưởng của nước lợ. Cây thường cao từ 20 đến 50 cm, thân mọc đứng, phân nhánh nhiều, lá mọc so le, hình dải hoặc hình trụ, màu xanh lục nhạt, hơi mọng nước. Hoa nhỏ, màu xanh, mọc thành cụm ở nách lá hoặc đầu cành, quả có kích thước nhỏ, chứa một hạt. Đặc điểm nổi bật của cây là khả năng chịu mặn tốt, thích nghi với những điều kiện môi trường khắc nghiệt nơi đồng bằng ven biển.

Cỏ hàn the còn được xem là loại thuốc dân gian quý trong y học cổ truyền nhờ các đặc tính sinh học độc đáo. Toàn thân cây có thể dùng làm dược liệu với vị hơi mặn, tính lạnh, giúp thanh nhiệt, giải độc, lợi tiểu và giảm phù. Theo kinh nghiệm của người xưa, cây được sử dụng để hỗ trợ điều trị các bệnh như phù thũng, viêm gan, vàng da do thấp nhiệt hay bí tiểu tiện. Ngoài ra, trong bối cảnh các vùng đất nhiễm mặn ngày càng lan rộng, cây cỏ hàn the còn đóng vai trò quan trọng trong việc cải tạo đất nhờ khả năng hấp thu và tích trữ lượng lớn muối khoáng trong mô thực vật, góp phần bảo vệ môi trường và đa dạng sinh học vùng ven biển.

Không chỉ có giá trị về mặt y học và sinh thái, cây cỏ hàn the còn được nghiên cứu ứng dụng trong sản xuất thực phẩm chức năng và ngành chăn nuôi. Một số nghiên cứu hiện đại chỉ ra rằng cây có chứa các hợp chất sinh học quý như flavonoid, saponin và alkaloid, có khả năng chống oxy hóa, phòng ngừa viêm nhiễm và thúc đẩy quá trình đào thải độc tố. Nhờ tính linh hoạt này, cỏ hàn the đang được khuyến khích nhân rộng tại các khu vực ven biển với mục tiêu vừa bảo tồn nguồn gen thực vật, vừa mở rộng hướng phát triển nông nghiệp bền vững và nâng cao giá trị đời sống cho người dân địa phương.