Nguyên bào sợi là các tế bào chưa trưởng thành, giữ vai trò then chốt trong quá trình hình thành và tái tạo mô liên kết. Chúng bắt nguồn từ trung mô và có khả năng phân chia mạnh mẽ, đồng thời tổng hợp các thành phần cơ bản của chất nền ngoại bào, chẳng hạn như collagen, elastin, và glycosaminoglycan. Nhờ sự hoạt động của nguyên bào sợi, các mô da, gân, và các mô liên kết khác duy trì được tính linh hoạt, đàn hồi cũng như khả năng phục hồi sau tổn thương. Khi cơ thể trải qua quá trình viêm nhiễm hoặc tổn thương mô, nguyên bào sợi thường được huy động đến khu vực bị ảnh hưởng để thúc đẩy việc sửa chữa bằng cách tạo sợi collagen mới.

Tế bào sợi là dạng trưởng thành của nguyên bào sợi, đảm nhận chức năng duy trì và ổn định cấu trúc của mô liên kết sau khi quá trình tái tạo hoàn tất. So với nguyên bào sợi, tế bào sợi ít phân chia hơn và tập trung chủ yếu vào việc duy trì, sửa chữa nhẹ các mô xung quanh bằng cách tiến hành tổng hợp lượng nhỏ protein nền. Tế bào sợi thường có hình dạng dẹt, nhân nhỏ và hoạt động ở trạng thái chuyển hóa thấp. Tuy nhiên, khi cần thiết, tế bào sợi có thể “quay lại” trạng thái nguyên bào sợi để đáp ứng yêu cầu sửa chữa mô lớn hơn. Sự phối hợp nhịp nhàng giữa nguyên bào sợi và tế bào sợi giúp bảo đảm cho quá trình hình thành, duy trì, cũng như hồi phục của các mô liên kết trong cơ thể.