Biến thể Delta, còn được gọi là B.1.617.2, xuất hiện lần đầu tại Ấn Độ vào cuối năm 2020 và nhanh chóng trở thành một trong những biến chủng virus SARS-CoV-2 lây lan mạnh nhất trên toàn cầu. Đặc điểm nổi bật của biến thể này là khả năng lây nhiễm cao hơn các biến chủng trước đó và dễ dàng truyền từ người sang người, kể cả trong môi trường có những biện pháp kiểm soát chặt chẽ. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng, virus biến thể Delta có thể nhân lên với tải lượng virus trong cơ thể cao hơn nhiều lần so với chủng gốc, khiến nguy cơ lan truyền trong cộng đồng được nâng lên mức báo động. Vì vậy, những quốc gia đang kiểm soát tốt dịch bệnh cũng buộc phải áp dụng các biện pháp phòng dịch nghiêm ngặt hơn khi biến thể này xâm nhập.

Các biểu hiện triệu chứng khi nhiễm biến thể Delta ở nhiều người cũng phần nào khác biệt. Một số nghiên cứu ghi nhận bệnh nhân nhiễm Delta có nguy cơ chuyển nặng và phải nhập viện điều trị cao hơn so với các biến thể trước. Đặc biệt, nhóm người chưa tiêm vaccine hoặc chỉ mới hoàn thành một phần liệu trình tiêm chủng sẽ đối mặt với nguy cơ rất lớn nếu bị nhiễm biến thể này. Mặc dù vaccine hiện tại vẫn có hiệu quả trong việc giảm thiểu nguy cơ mắc bệnh nặng và tử vong, nhưng sự xuất hiện của Delta đã thúc đẩy các quốc gia đẩy nhanh chiến dịch tiêm chủng toàn dân, khuyến nghị thực hiện nghiêm túc các biện pháp 5K nhằm bảo vệ cá nhân và cộng đồng.

Sự bùng phát mạnh mẽ của biến thể Delta không chỉ gây áp lực lớn lên hệ thống y tế mà còn làm gián đoạn hoạt động kinh tế - xã hội của nhiều quốc gia. Các đợt bùng phát do biến thể này từng khiến nhiều thành phố lớn phải phong tỏa, doanh nghiệp tạm dừng hoạt động, trường học đóng cửa và cuộc sống người dân bị đảo lộn. Tuy nhiên, nhờ vào sự phối hợp giữa tiêm chủng diện rộng, quản lý hành chính và ý thức phòng dịch của toàn xã hội, nhiều nơi đã từng bước kiểm soát được làn sóng lây nhiễm. Dù hiện tại Delta không còn là biến thể chiếm ưu thế trên phạm vi toàn cầu như trước, bài học từ sự xuất hiện và lây lan của nó vẫn rất quan trọng trong công tác phòng, chống dịch bệnh hiện nay và trong tương lai.