Ẩm thực là khái niệm dùng để chỉ nghệ thuật chế biến, trình bày và thưởng thức các món ăn, thể hiện sự đa dạng trong tập quán, phong tục cũng như nét đặc trưng văn hóa của từng vùng miền, quốc gia. Ẩm thực không đơn thuần là đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của con người mà còn chứa đựng giá trị tinh thần, phản ánh lịch sử phát triển và sự sáng tạo của cộng đồng nơi sản sinh ra các món ăn. Qua thời gian, mỗi nền ẩm thực lại tiếp thu, chọn lọc, hòa quyện những tinh hoa của nhiều nền văn hóa khác nhau, tạo nên bản sắc riêng biệt, góp phần làm phong phú thêm đời sống xã hội.

Ẩm thực có thể được chia thành nhiều loại, dựa trên nguyên liệu, cách chế biến, và mục đích sử dụng. Chẳng hạn, có ẩm thực truyền thống và ẩm thực hiện đại; ẩm thực gia đình và ẩm thực lễ hội. Các món ăn không chỉ đáp ứng khẩu vị mà còn gắn liền với ý nghĩa tượng trưng, thể hiện sự quan tâm, hiếu khách của người nấu dành cho thực khách. Ngoài ra, thông qua quá trình chuẩn bị và thưởng thức món ăn, các thành viên trong gia đình hay cộng đồng có dịp trao đổi, giao lưu, từ đó gắn kết hơn và truyền đạt giá trị văn hóa cho thế hệ kế tiếp.

Không thể phủ nhận, sự phát triển của ẩm thực gắn bó chặt chẽ với kinh tế, xã hội và môi trường sống. Việc lựa chọn nguyên liệu đầu vào, kĩ thuật chế biến, cũng như cách bày biện món ăn đều chịu ảnh hưởng bởi điều kiện tự nhiên, khí hậu, thổ nhưỡng và cả yếu tố tôn giáo, tín ngưỡng của từng địa phương. Chính nhờ vậy, ẩm thực vừa mang ý nghĩa bảo tồn truyền thống vừa là nguồn cảm hứng sáng tạo bất tận cho mỗi đầu bếp. Trải nghiệm ẩm thực vì thế không chỉ dừng lại ở cảm giác ngon miệng mà còn là hành trình khám phá lịch sử, văn hóa và con người.