Sao lùn trắng là một loại sao đặc biệt được hình thành sau khi các ngôi sao có khối lượng trung bình, như Mặt Trời của chúng ta, kết thúc vòng đời của mình. Khi nguồn nhiên liệu bên trong một sao cạn kiệt, nó sẽ trải qua quá trình giãn nở thành sao khổng lồ đỏ rồi sau đó phóng ra các lớp vật chất bên ngoài, tạo thành tinh vân hành tinh. Phần lõi còn lại, nhỏ bé nhưng vô cùng nóng và đặc, chính là sao lùn trắng. Sáu lùn trắng sở hữu kích thước chỉ ngang với Trái Đất nhưng lại chứa khối lượng tương đương với Mặt Trời, khiến mật độ của nó cực kỳ lớn và lực hút mạnh mẽ. Các nguyên tử bên trong sao lùn trắng bị ép chặt tới mức chúng ta khó có thể tưởng tượng được trong điều kiện vật lý bình thường.

Sao lùn trắng dần nguội đi theo thời gian vì không còn quá trình hạt nhân để sinh nhiệt. Ban đầu, nó phát sáng mạnh mẽ nhờ nhiệt độ bề mặt rất cao, xấp xỉ từ 5.000 đến 100.000 độ Kelvin. Tùy vào khối lượng ban đầu của ngôi sao trước đó, sao lùn trắng sẽ có khối lượng và kích thước khác nhau, nhưng chung quy lại đều hết sức cô đặc. Một số sao lùn trắng có thể tồn tại hàng tỷ năm trước khi nguội hoàn toàn thành các vật thể tối tăm, gọi là "sao lùn đen", dù chưa có sao lùn đen nào từng được quan sát trực tiếp do tuổi thọ của vũ trụ chưa đủ dài.

Ngoài các đặc điểm về vật lý, sao lùn trắng còn đóng vai trò quan trọng trong nghiên cứu thiên văn học hiện đại. Chúng giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của sao và đo tuổi của các cụm sao hoặc toàn bộ thiên hà. Đặc biệt, một số sao lùn trắng trong hệ đôi có thể hút vật chất từ bạn đồng hành, dẫn đến hiện tượng bùng nổ gọi là siêu tân tinh loại Ia, cung cấp dữ liệu quý báu để nghiên cứu khoảng cách cũng như sự giãn nở của vũ trụ. Nhờ đó, dù có vẻ nhỏ bé và yên tĩnh, sao lùn trắng vẫn mang một ý nghĩa lớn trong bức tranh tổng thể của vũ trụ chúng ta.