Sự tuyệt chủng của khủng long là một trong những sự kiện bí ẩn và gây tò mò nhất trong lịch sử Trái Đất. Cách đây khoảng 66 triệu năm, vào cuối kỷ Phấn Trắng, hầu hết các loài khủng long trên toàn thế giới đã biến mất hoàn toàn chỉ trong một thời gian ngắn. Có rất nhiều giả thuyết khác nhau được đưa ra để lý giải hiện tượng này, nhưng nổi bật nhất là giả thuyết về một thiên thạch khổng lồ va chạm xuống bán đảo Yucatán (Mexico ngày nay). Sự kiện này đã tạo ra một vụ nổ cực kỳ lớn, giải phóng năng lượng tương đương hàng triệu quả bom nguyên tử, khiến bụi và hơi nước bay lên che phủ bầu trời, làm ánh sáng Mặt Trời không thể xuyên qua. Hậu quả là khí hậu toàn cầu thay đổi đột ngột, thực vật không thể quang hợp, dẫn tới chuỗi thức ăn bị sụp đổ.

Ngoài thiên thạch, các nhà khoa học còn đề cập đến hoạt động núi lửa mạnh mẽ ở khu vực Deccan Traps (Ấn Độ ngày nay) cũng góp phần làm khí hậu biến đổi bất lợi cho sinh vật. Núi lửa phun trào kéo dài đã giải phóng hàng triệu tấn khí sulfur và khí CO2 vào bầu khí quyển, làm tăng hiệu ứng nhà kính và gây mưa axit. Những thay đổi lớn về môi trường này khiến nhiều loài động vật không thích nghi kịp. Ngoại trừ một số loài sinh vật nhỏ hơn, có khả năng chịu đựng điều kiện khắc nghiệt hoặc biết tận dụng nguồn thức ăn khác biệt, phần lớn loài khủng long và sinh vật sống đồng thời đã bị diệt vong. Sự sụp đổ của hệ sinh thái phức tạp ở kỷ Phấn Trắng cuối cùng đã đặt dấu chấm hết cho kỷ nguyên khủng long.

Mặc dù vậy, di sản của khủng long vẫn còn hiện hữu qua hóa thạch giúp con người ngày nay tìm hiểu về chúng. Thậm chí, nhiều nhà khoa học cho rằng các loài chim hiện đại chính là hậu duệ trực tiếp của một nhánh khủng long nhỏ thuộc nhóm theropod, minh chứng cho sự thích nghi và phát triển của sinh giới qua các đại địa chất. Nhờ nghiên cứu dấu tích khủng long, chúng ta rút ra nhiều bài học về tác động của biến đổi khí hậu và các thảm họa tự nhiên đối với sự tiến hóa và duy trì sự sống trên Trái Đất. Qua đó, nhân loại càng ý thức rõ hơn tầm quan trọng của việc bảo vệ môi trường sống hiện tại để tránh lặp lại những thảm họa diệt chủng trong quá khứ.