Khối quân sự NATO, tên đầy đủ là Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (North Atlantic Treaty Organization), được thành lập vào năm 1949 bởi 12 quốc gia gồm Mỹ, Anh, Pháp, cùng một số nước Tây Âu khác nhằm đối phó với nguy cơ mở rộng ảnh hưởng từ Liên Xô và khối Đông Âu. Ban đầu, mục tiêu chính của NATO là đảm bảo an ninh tập thể: nếu một quốc gia thành viên bị tấn công, các nước còn lại sẽ hỗ trợ phòng thủ đáp trả mối đe dọa đó. Đến nay, NATO đã mở rộng lên gần 30 quốc gia thành viên, bao phủ phần lớn các nước Bắc Mỹ và châu Âu, trở thành liên minh quân sự lớn nhất thế giới về mặt lực lượng và tài nguyên.

Hoạt động chính của NATO tập trung vào duy trì hòa bình, ngăn chặn xung đột thông qua đàm phán, hợp tác an ninh, và thực hiện các chiến dịch quân sự nếu cần thiết. Tổ chức này sở hữu Hệ thống Chỉ huy Quân sự Liên minh, cho phép các quốc gia thành viên phối hợp diễn tập, trao đổi thông tin, và triển khai lực lượng chung trong tình huống khẩn cấp. Ngoài ra, NATO còn chú trọng hỗ trợ quân sự cho các nước đối tác, tham gia các sứ mệnh gìn giữ hòa bình tại các khu vực “nóng” như Afghanistan, Balkan, v.v., góp phần duy trì ổn định an ninh trên phạm vi toàn cầu.

Sự phát triển của NATO không chỉ thể hiện qua số lượng thành viên tăng nhanh mà còn ở việc điều chỉnh chiến lược phù hợp với tình hình thế giới hiện đại. Sau Chiến tranh Lạnh, NATO chuyển hướng từ mục tiêu chống lại Liên Xô sang đối phó các mối đe dọa phi truyền thống như khủng bố quốc tế, chiến tranh mạng và phổ biến vũ khí hủy diệt hàng loạt. Cùng với việc mở rộng hợp tác quốc tế ngoài các nước thành viên, NATO trở thành trung tâm của nhiều hoạt động ngoại giao, kinh tế và an ninh liên khu vực, đóng vai trò thiết yếu trong việc định hình trật tự thế giới sau Thế chiến thứ hai cho đến thời điểm hiện tại.