Gấu là loài động vật có vú lớn, thuộc họ Ursidae, thường sinh sống ở các khu vực rừng núi, đồng cỏ hoặc vùng lạnh giá như Bắc Cực. Chúng có vóc dáng to lớn, thân hình mập mạp với bốn chân khỏe, móng vuốt sắc, giúp chúng đào bới hoặc bắt mồi. Bộ lông gấu dày, có màu sắc khác nhau tùy theo từng loài như nâu, trắng, đen hoặc pha trộn nhiều tông màu. Đầu gấu to, mõm dài, thính giác và khứu giác rất phát triển, nhờ đó gấu dễ dàng tìm kiếm thức ăn hoặc phát hiện kẻ thù từ xa. Dù thân hình đồ sộ nhưng gấu lại di chuyển khá linh hoạt, có thể bơi lội hay trèo cây nếu cần thiết.

Gấu là động vật ăn tạp, thức ăn của chúng rất đa dạng: từ thực vật như quả mọng, rễ cây, măng tre cho đến thịt cá, côn trùng và xác động vật. Nhiều loài gấu, tiêu biểu nhất là gấu Bắc Cực, có xu hướng săn bắt các loài động vật khác trong tự nhiên để bổ sung đạm cho khẩu phần ăn. Khi vào mùa đông, một số loài gấu (như gấu đen, gấu nâu) còn có khả năng ngủ đông kéo dài nhiều tháng liền nhằm tiết kiệm năng lượng khi nguồn thức ăn khan hiếm. Hành vi này giúp chúng thích nghi tốt với những điều kiện khí hậu khắc nghiệt.

Về tập tính, gấu chủ yếu sống đơn độc, ngoại trừ mùa giao phối hoặc lúc gấu mẹ chăm sóc con non. Chúng thường đánh dấu lãnh thổ bằng mùi hương hoặc dấu vết trên thân cây. Gấu rất nhạy cảm với nguy hiểm và sẵn sàng trở nên hung dữ khi bị uy hiếp, nhất là khi bảo vệ con nhỏ hoặc tranh giành thức ăn. Tuy nhiên, những lúc không gặp đe dọa, gấu cũng có thể tỏ ra hiền hòa và thích tắm mát dưới suối hoặc nằm phơi nắng thư giãn. Vì các đặc điểm nổi bật này, gấu luôn là loài động vật được quan tâm trong bảo tồn sinh học và là đối tượng nghiên cứu hấp dẫn của các nhà khoa học.