Mỹ can thiệp vào Việt Nam bắt đầu một cách rõ nét từ giữa thập niên 1950, sau khi Pháp thất bại ở Điện Biên Phủ và Hiệp định Genève chia đôi đất nước ở vĩ tuyến 17. Với nỗi lo lan rộng chủ nghĩa cộng sản theo thuyết Domino, Mỹ quyết định hậu thuẫn chính quyền Ngô Đình Diệm tại miền Nam nhằm ngăn chặn sự thống nhất của đất nước dưới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản. Mỹ không chỉ hỗ trợ tài chính, vật chất mà còn tăng cường cố vấn quân sự để huấn luyện, xây dựng lực lượng vũ trang cho chế độ Việt Nam Cộng hòa. Việc này đánh dấu giai đoạn đầu của sự can thiệp sâu rộng trên phương diện chính trị lẫn quân sự của Mỹ vào Việt Nam.

Từ đầu thập niên 1960, tình hình bất ổn leo thang với sự lớn mạnh của lực lượng Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam và các hoạt động chống đối chính quyền Diệm. Để đối phó, Mỹ bắt đầu trực tiếp can thiệp quân sự bằng việc đổ quân sang Việt Nam với quy mô ngày càng lớn, tiêu biểu là sự kiện Vịnh Bắc Bộ năm 1964 dẫn tới Quốc hội Mỹ thông qua Nghị quyết Vịnh Bắc Bộ, mở đường cho việc đưa hàng trăm ngàn binh sĩ sang chiến đấu tại miền Nam. Không những thế, Mỹ cũng tiến hành các chiến dịch không kích miền Bắc, thực hiện các biện pháp chiến tranh hóa học cùng nhiều hình thức can thiệp khác. Sự có mặt của quân đội Mỹ làm cho cuộc chiến tranh ở Việt Nam trở thành một trong những cuộc xung đột tàn khốc và kéo dài nhất thế kỷ XX.

Mỹ can thiệp vào Việt Nam vừa xuất phát từ toan tính địa – chính trị toàn cầu vừa chịu ảnh hưởng của những nhận thức và tâm lý đối đầu thời Chiến tranh Lạnh. Tuy nhiên, dưới sức ép của phong trào phản đối chiến tranh trong nước, sự tổn thất nặng nề về người và tài lực, cùng với thất bại trong việc giành “trái tim và khối óc” của nhân dân miền Nam Việt Nam, Mỹ từng bước rút quân theo chính sách Việt Nam hóa chiến tranh. Đỉnh điểm là Hiệp định Paris 1973, Mỹ đồng ý rút toàn bộ lực lượng, chấm dứt trực tiếp tham chiến ở Việt Nam. Dù đã sử dụng mọi sức mạnh về quân sự, kinh tế và ngoại giao, can thiệp của Mỹ cuối cùng không đạt được mục tiêu đề ra, góp phần thay đổi sâu sắc cục diện chính trị khu vực và thế giới.