Thời gian để hết nồng độ cồn trong hơi thở phụ thuộc vào nhiều yếu tố như lượng rượu đã uống, tốc độ trao đổi chất của từng người, cân nặng, giới tính và có ăn hay không khi uống. Thông thường, trung bình mỗi người sẽ loại bỏ khoảng 0,015% nồng độ cồn trong máu mỗi giờ. Ví dụ, nếu sau khi uống bạn đo được nồng độ cồn là 0,08%, thì cơ thể cần ít nhất từ 5 đến 6 giờ để loại bỏ hoàn toàn lượng cồn này khỏi máu và hơi thở. Tuy nhiên, thời gian này chỉ mang tính tham khảo bởi mỗi cá nhân sẽ có sự khác biệt do các yếu tố sinh học cá nhân tác động đến chuyển hóa cồn.

Các loại đồ uống có hàm lượng cồn khác nhau cũng quyết định đến thời gian tồn tại của cồn trong hơi thở. Khi uống bia, rượu vang hoặc rượu mạnh không kiểm soát về số lượng, nồng độ cồn sẽ cao hơn và mất nhiều thời gian hơn để cơ thể loại bỏ hoàn toàn. Bên cạnh đó, việc ăn uống, tập luyện thể thao hoặc uống thêm nước không làm cho quá trình giải rượu diễn ra nhanh hơn mà chỉ hỗ trợ giảm cảm giác say tạm thời. Do đó, cách tốt nhất để đảm bảo an toàn khi lái xe là chờ đủ thời gian cần thiết để cồn thoát hoàn toàn khỏi hơi thở của bạn, đồng thời kiểm tra bằng máy đo nồng độ cồn chuyên dụng nếu có thể.

Một thực tế phổ biến là nhiều người lầm tưởng rằng uống cà phê, nước chanh hoặc dùng thực phẩm giúp tỉnh táo có thể làm giảm nhanh nồng độ cồn trong hơi thở. Trên thực tế, cơ thể sẽ cần thời gian nhất định để men gan phân giải cồn mà không có biện pháp nào tăng tốc quá trình này. Những mẹo như uống nước nhiều hay vận động chỉ có tác dụng cải thiện cảm giác mệt mỏi sau khi uống chứ không làm nồng độ cồn trong hơi thở giảm đi nhanh chóng. Chính vì vậy, bạn nên tránh sử dụng các phương tiện giao thông sau khi uống rượu, bia và hãy nghỉ ngơi đầy đủ để đảm bảo sức khỏe cũng như tuân thủ pháp luật về an toàn giao thông.